叶霄颔首。
“可你没说第三次。”徐长老目光沉沉，“废城东门，铜针撞盘沿时，你站在门内三步。那时灰雾未裂，门缝仅存一线，若你迟退半息，门内十七人，必有三人断在雾中——你数过，七十一人，缺三人，便是七十八。”
叶霄垂眸：“我数过。”
“你数过，却没退。”徐长老声音沉下去，“因为你知道，门内那三人，一个在柳照雪背上，一个在顾昭衡剑锋掩护下，一个被李东承弓弦余劲托着脊背——他们三人的伤势，撑不过第五息。”
叶霄静默片刻：“裴镜玄断了东门第一锁时，我听见他左肩胛骨裂声。那声音，和我在残阵坡听见的，一样。”
徐长老闭了闭眼：“所以你算准了他拼着肩骨碎裂，也会替你扛住第三波阵压。”
“他扛住了。”叶霄道，“所以我不必退。”
竹屋内再无声响。唯有泉眼汩汩，铜铃偶鸣。
良久，徐长老起身，自竹架取下一枚素白玉珏，通体无纹，只珏心一点朱砂，如凝固血珠。他将玉珏置于青石之上，推至叶霄面前。
“此珏名‘证’。”徐长老道，“持此珏者，可直入藏阵阁第七层，阅所有未封禁古卷。”
叶霄未伸手。
徐长老看着他：“你不接？”
“证物未验。”叶霄道，“主牌残片、锁钉、砖基、测纹盘刮痕……这些，需长老会共鉴。”
徐长老眸光微动：“你信不过我？”
“信。”叶霄抬眼，“但证物之重，不在信不信之间。”
徐长老忽然朗笑，声震林樾，惊起宿鸟数只：“好！好一个‘证物之重’！”他袖袍一振，素白玉珏倏然腾空，悬浮于泉面三寸，珏心朱砂骤然明灭，映得整座云台亮如白昼，“那就等长老会——三日后，卯时三刻，藏阵阁第七层。我亲自启封《伏阵源流》真本，你当众辨其伪。”
叶霄终于伸手，却未取玉珏，只指尖轻轻一点珏面。朱砂光应指而盛，随即收敛，玉珏缓缓落回青石。
“还有件事。”叶霄道。
徐长老颔首：“说。”
“陈照野背上那道锁阵勒痕。”叶霄声音低了几分，“旧纹叠新纹，勒痕深处，有半枚‘断魂钉’印。”
徐长老面色骤然一肃：“断魂钉？观阵峰禁术名录第三十七位，三百年前已焚毁图谱！”
“焚毁的只是图谱。”叶霄从怀中取出一卷素绢，展开半尺——上面无字，唯十二道灰线交错，线与线之间，缀着七枚细小墨点，墨点排列，竟与陈照野背上勒痕走向严丝合缝，“当年焚谱时，初代长老将真纹刻入七枚铜铃。铃纹反印，便是这十二线七点。”
徐长老一把抓过素绢，指尖剧烈颤抖：“你……你何时拓的？”
“铜铃浮起时。”叶霄道，“泉面倒影里，我拓了七次。”
徐长老盯着素绢，眼中血丝密布，声音嘶哑：“断魂钉不伤身，只蚀神。陈照野能清醒说话，是因为钉印未满——若再过七日，他神识将溃，永堕昏沉。”
“所以需七日内，以反引纹为引，借古门未散余韵，逆刻钉印。”叶霄目光沉静，“但逆刻者，须通晓伏阵全脉，且自身神魂稳固，不惧反噬。”
徐长老抬眼，直视叶霄：“你神魂如何？”
叶霄解开右腕缠布。皮肉之下，一道灰白细线蜿蜒而上，直没入袖——正是伏阵崩解时，反噬入体的阵纹余烬。
“尚可。”他道。
徐长老深深吸气，袖中掌心已沁出冷汗。他猛地转身，竹架第三格木匣自行弹开，飞出一枚乌木令，令面阴刻“溯”字，字口填金，金光灼灼。
“拿去。”徐长老将令掷入叶霄掌心，“明日子时，藏阵阁第七层‘溯光室’。我会调七盏离火灯，燃尽你腕上余烬——但逆刻之时，若你神魂稍有动摇，离火反噬，你手腕以下，将化飞灰。”
叶霄握紧乌木令，令面金纹烫得掌心生疼。
“还有。”徐长老声音陡然低沉如雷，“你腕上余烬，是伏阵崩时所染。可我观你步履，自废城而出至今，未踏错半级石阶——这余烬，本该蚀你筋络，乱你步距。”
叶霄低头，看着自己沾满血灰的靴尖：“它蚀了。”
“蚀了？”徐长老皱眉。
“蚀在鞋底。”叶霄抬起右脚，靴底泥灰簌簌落下，露出下方青石——石阶表面，竟被无形之力削去薄薄一层，形成一道极浅弧线，弧线尽头，正是他落足之处，“它想乱我步距，我就让它蚀石。石蚀三分，步距不偏。”
徐长老怔住。竹屋外，山雾不知何时散尽，一轮清月悬于云台之上，月华如练，静静淌过叶霄肩头，淌过他手中乌木令，淌过青石上那道被蚀出的浅弧——弧线微弯，却稳如磐石。
“你……”徐长老喉音艰涩，“你把阵纹余烬，当成了磨刀石？”
叶霄收脚，靴底重新覆上薄灰：“它想蚀我，我便蚀它。”
月光下，他右腕余烬忽明忽暗，如呼吸般起伏。那灰白细线深处，一丝极淡的金芒，正沿着蚀痕悄然游走。
徐长老久久凝望，终是长叹一声，抬手拂袖，云台四周竹影倏然摇曳，七枚铜铃同时清鸣，声浪层层叠叠，直上云霄。
铃声未歇，叶霄已转身离去。他步下云台石阶，身影没入山道夜色，唯有沉黑长刀斜映月光，刀身寒冽，不见半分血污。
竹屋内，徐长老独立泉畔，拾起那卷素绢，指尖抚过十二道灰线。良久，他蘸取泉中清水，在青石上写下两个字：
证·永
水迹未干，山风忽起，吹散墨痕。唯余泉眼深处，第七枚铜铃壁上，那道反引纹悄然亮起一瞬，随即隐没，仿佛从未存在。
山雾再度聚拢，温柔裹住云台竹屋。月光被雾滤成薄纱，轻轻覆盖在青石、泉眼、铜铃之上——也覆盖在叶霄方才立过的地方。
那里，靴底蚀出的浅弧依旧清晰，弧线尽头，一点微不可察的金芒，正随月华缓缓流转。
像一枚刚刚落定的印记。
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