而他在享受,或者说忍受这齐人之福的同时,也必须更加小心,以免在这温柔乡与美人潮中,露出不该有的破绽,带来一些不该有的麻烦,影响了身边之人。

毕竟真正的猎人,往往最懂得如何隐藏在高调的伪装之下,避免被敌人给发现了。

九月初的清晨,白玉京迎来了今秋第一场像模像样的寒霜。

霜色如一层极薄的惨白的粉,均匀地涂抹在皇城连绵的殿宇脊兽、御道青石、以及枯萎蜷缩的草木之上。

阳光艰难地穿透依旧浓厚的铅灰色云层,落在了霜上,非但没有带来暖意,反而折射出一种清冷刺目的寒光,给人一种颇为不舒服的感觉。

空气干冷的很,吸一口凉气便如同细密的冰针,顺着鼻腔直刺肺腑之中,将最后一丝残存的暖意涤荡殆尽。

太液池彻底成了一块巨大的覆盖着薄薄白霜的黑色龟裂泥板,死寂得连飞鸟都不愿掠过,更别说是靠近了。

东宫文华殿区域,却似乎比别处更早地醒了过来。

不是生机,而是一种喧闹的带着脂粉香与轻愁的苏醒,满是绝色美人的气息。

九百九十九位美人的日常用度,是一个庞大而精细的系统,耗费不可谓不大了。

每日的梳洗、装扮、饮食、熏香、娱乐、乃至各房各院的花草维护、器物添补......无不耗费着巨量的银钱与物资,绝不是一个小数字。

内务府拨给东宫的份例,早在美人数量突破五百的时候便已捉襟见肘,全赖夏无恙早年昏聩时积攒的一些私房钱,以及售卖龙虎大药所得,才勉强维持着表面的光鲜与体面。

然而九月刚到,内务府负责分派各宫用度的管事太监,便带着一脸为难又隐含倨傲的神色,来到了文华殿。

没有见到夏无恙本人,此刻老太子“宿醉未醒”,正在练功室中休息。

管事太监只将一份加盖了内务府大印,甚至隐约有乾清宫默许痕迹的文书,交给了文华殿的事太监,并皮笑肉不笑地解释了一番。

“近来国事维艰,北疆南境战事越发吃紧,粮饷耗费巨大,陛下体恤民力,躬行节俭,宫中用度亦当有所裁减,不能按照过去。东宫人员......嗯,颇为充盈,日常所耗远超各宫,甚至是有些宫殿的数倍以上,经内务府核算并

上奏,自本月起,东宫各房美人、宫人之月例银、脂粉钱、衣料份例、伙食标准......均按旧例削减三成,此乃陛下统筹全局之意,亦是体谅东宫的实际情况,还望太子殿下与各位娘娘,姑娘们,体谅朝廷难处,共克时艰。”

话说得冠冕堂皇,将削减用度的原因归于国事艰难和陛下节俭,甚至隐隐将东宫人员充盈当成了需要体谅的负担。

那颇为充盈四个字,从太监嘴里说出来,带着一种说不出的讥诮意味,若非顾忌到那位东宫旧人,不知道会说的多难听。

潜台词再明白不过了,你们东宫养了这么多闲人,浪费了这么多钱粮,如今削减用度,合情合理,没有什么问题。

消息如同投入滚油的冷水,瞬间在东宫各处美人居所炸开了锅,很多美人都坐不住了。

削减三成!

听起来似乎不多,但对于这些绝大多数出身并不高贵,或被当做礼物进献过来,将月例银钱视为重要的,甚至唯一经济来源的美人们而言,不啻于一道晴天霹雳了。

文华殿侧殿的暖阁中,七八位品阶较高或较为得脸的美人聚在一起,一个个花容失色,愁眉不展,满脸担忧之色。

她们大多穿着家常的素净衣裙,未施浓妆,却依旧难掩天生丽质,每一个都比前世经过各种美颜的绝色还要好看很多。

只是此刻那份美丽都笼罩上了一层挥之不去的轻愁,让人看着颇为心疼。

来自江南的赵婉儿捏着手中一方素白丝帕,眼圈微红,声音带着吴语特有的软糯,却满是焦虑之色:“这可如何是好,我阿娘上月托人捎信过来,说弟弟要进学,家中正等着我的银子贴补呢,这一下子少去三成,怕是连

好的笔墨纸砚都凑不齐了。”

她擅琵琶,通诗词,气质温婉,在众美人中颇有人缘,此刻担忧的模样更是我见犹怜,让人有种搂入怀中的冲动。

龟兹舞女阿史那卓玛性子烈些,闻言柳眉倒竖,蜜色的脸颊因气愤而泛起了红晕:“凭什么削减我们的,我们每日在这深宫里,陪着个老......咳,也不是我们愿意来的,乃是被强送过来的,如今连这点银钱都要克扣,难道让

我们喝西北风去,本来就够委屈了。”

她说话间,手腕上的银镯叮当作响,带着异域风情的眉眼间满是不忿与委屈。

猫耳族少女苗灵儿蜷在窗边的软榻上,毛茸茸的尾巴无精打采地耷拉着,琥珀色的竖瞳里也失去了平日的灵动好奇,只剩下迷茫:“月例少了,小鱼干是不是也要少了,还有新垫子也要少了。”

她心思单纯,忧虑也更直接,关乎她最在意的人生享受。

就连平日最为清冷神秘,仿佛不食人间烟火的狐女胡三娘,也微微蹙起了那双好看的黛眉,显然也在发愁。

她并未说话,只是轻轻抚摸着怀中一块质地上乘,但已显陈旧的暖玉,眼眸深处闪过一丝极淡的忧色。

她虽有些非常的手段,但在这深宫之中,许多物资也需要银钱打点才能获得,并不是那么容易的,尤其是老太子如今情况不好。

更多的美人则是聚在自己的小院里,或对镜垂泪,或与贴身的宫女低声抱怨,或默默计算着削减后的用度该如何维持体面,如何帮衬家里人。

东宫各处,一时间愁云惨淡。

那些往日里因丰厚月例而勉强维持的安宁与顺从,仿佛随着这份削减文书,出现了细微的裂痕,有着动荡的迹象。

毕竟她们中的许多人,青春正好,容颜绝世,倾国倾城。

若非命运的捉弄,怎会甘心困在这暮气沉沉的东宫,陪伴一个行将就木的老太子,还要忍受对方的临幸。

那份还算丰厚的月例,是她们忍受寂寞强颜欢笑的重要支撑,是她们对遥远家人或渺茫未来的一点卑微指望,甚至是有些人唯一的期待了。

如今,连这点指望都要被打折,怎能不心生怨怼与凄凉,怎能不对此有意见呢。

这股弥漫在东宫的哀愁与隐隐的怨气,自然逃不过夏无恙的感知,他第一时间就知道了。

其实早在内务府文书下达前,便通过影卫的渠道知晓了夏皇的决定。

原因无他,夏皇如今被幽冥之种折磨得焦头烂额,私下寻医问药耗费巨大,南北战事更是吞金巨兽,国库和内帑都吃紧,几乎可以说处处都是窟窿。

在发现东宫的用度开销不知不觉间已悄然跃居各宫的前列,甚至超过了一些得宠妃嫔的宫殿时,夏皇在烦躁与肉痛之余,毫不犹豫地选择了拿东宫开刀,不过并非针对东宫,其它各宫也有所削减。

削减用度,既能节省开支,或许还能试探一下那位东宫旧人的反应。

若那位旧人真的在意老太子的话,是否会为此出面?

若不出面,是否说明其关注有限,并没有那么在意老太子?

至于东宫美人们的死活与心情,在夏皇乃至大多数旁观者的眼中,这些美人不过是依附于废太子的玩物累赘,削减用度是天经地义,甚至带点活该的意味,并没有被他们放在心上。

外界听闻此事,多是嗤笑或漠然。

笑老太子贪心不足,养了那么多美人,如今连月例都发不出了,而且每日这些美人还在不断增长之中。

漠然于深宫女子的命运本就如此,依附于失势者,自然要承受随之而来的窘迫,乃至于残害。

夏无恙心中明镜似的,他并不在意这点银钱,私库中的财富远超旁人想象,乃是夏皇的十倍百倍。

但直接拿出大笔的银钱补贴,不符合他昏聩无能、坐吃山空的设定,也容易引人怀疑,带来一些麻烦,影响他的修行,即使他现在对此并不怎么畏惧了。

他需要找一个合理的,也符合他人设的方式,来平息美人们的怨气,维持东宫表面的稳定,机会很快来了。

九月初三,是发放上月月例的日子。

往常这个时候,东宫各处都洋溢着一种轻松的喜悦,宫人们捧着装有小银锞子或铜钱的托盘穿梭往来,美人们也能稍稍添置些心仪的胭脂水粉或衣料,还能够往家里邮寄一些。

可这个月当内务府削减后的份例被送到各房时,换来的多是强颜欢笑的谢恩,和转身后压抑的叹息,有些美人已经忍不住开始垂泪。

午后,天气愈发的阴冷。

文华殿的主殿内,炭火烧得旺旺的,驱散着渗入骨髓的寒意。

夏无恙“难得清醒”地歪在铺着厚厚皮毛的软榻上,身边环绕着几位神色都有些恹恹的美人。

赵婉儿抱着琵琶,却已经无心弹奏。

阿史那卓玛望着殿外出神,不知道在想些什么。

连最活泼的苗灵儿也乖乖趴在一旁,尾巴偶尔扫一下,显得颇为无精打采,不知道接下来该怎么买到更多喜欢的东西。

殿内气氛颇为沉闷,让人有些难受。

一名掌事宫女正低声向夏无恙禀报着发放月例后各房的反应,语气很是小心翼翼,却难掩其中的忧心。

夏无恙眯着醉眼朦胧的眼睛,听了一会儿,忽然长长地叹了口气,声音沙哑却带着一种奇异的清晰:“孤知道了,是孤没用,连累你们跟着受苦了。

众美人闻言一怔,纷纷抬头看向他。

只见老太子挣扎着坐直了些,那张布满皱纹和老年斑的脸上,露出一种混合着愧疚、无奈与疼惜的复杂神色,根本看不出任何异常之处。

任何人都不会想到,就是这个看起来昏聩无能的老太子,已然是殒龙大地数得着的真君霸主。

他浑浊的目光缓缓扫过殿内每一位美人,在她们年轻娇艳却带着愁容的脸上停留了片刻。

“你们都是好姑娘,孤很喜欢你们,年纪轻轻,跟着孤这个半截身子入土的老头子,困在这深宫里,还有伺候孤,已经够委屈了,如今连该得的月例都要被克扣,孤这心里难受啊。”夏无恙的声音不高,却字字清晰,传入每个

人耳中。

他说得动情,眼眶似乎都有些泛红,以他的修为控制面部细微表情易如反掌。

这番姿态,与平日里醉生梦死,对什么都漠不关心的老太子截然不同,可谓差异极大。

美人们哪里见过太子殿下这般“真情流露”,一时间都愣住了,心中的委屈仿佛被这句话勾了出来,赵婉儿的眼眶更红了,阿史那卓玛也咬住了下唇。

“殿下......不是您的错......”赵婉儿忍不住轻声唤道,声音哽咽。

夏无恙摆摆手,继续用那沙哑而缓慢的语调说道:“孤是老了,没用了,但孤不能眼睁睁地看着你们受委屈,月例少了,胭脂水粉不够了,新衣裳穿不上了......这怎么行,你们正是花儿一样的年纪,不能这样受委屈。”

他顿了顿,仿佛下定了决心,猛地提高了声音,对着侍立在一旁,同样面露难色的掌事太监吩咐道:“李德全!”

“老奴在,殿下请吩咐。”李德全连忙躬身。

夏无恙抬手指向殿内四周:“去,把殿里那些看着还值点钱的东西,都给孤清点出来,前朝留下的那个鎏金仙鹤香炉、多宝阁上那对羊脂玉瓶,还有墙上那几幅据说是名家真迹的字画......统统估个价,一个都不要放过。”

李德全吓了一跳,还以为自己听错了:“殿下,您这是......您这是要做什么?”

“卖了!”

夏无恙斩钉截铁,声音带着一种破釜沉舟的意味:“换成银子,换成金子。”

他的目光投向脚下光可鉴人的金砖地面,以及头顶精美绝伦的琉璃瓦:“看看这文华殿,哪些金砖能撬又不影响住的,哪些琉璃瓦能拆换的......也都给孤想办法变现,全都卖了好了。”

此言一出,满殿皆惊!

连原本沉浸在愁绪中的美人们都骇然地抬起头,难以置信地看着榻上那位面容苍老却眼神决绝的老太子,几乎不敢相信自己的耳朵。

变卖殿中器物?

甚至要金砖,拆琉璃瓦?

这......这简直是闻所未闻,皇室的体面何在,太子的尊严何存?

“殿下,万万不可啊!”李德全“扑通”一声跪倒在地,老泪纵横:“这些东西当中很多都是御赐之物,是文华殿的体面,金砖、拆琉璃瓦更是......更是有损宫阙,陛下若是怪罪下来,事情可就......”

“体面?”夏无恙苦笑一声,笑声里满是苍凉与自嘲:“孤一个快要死的老废物,还要什么体面,反正也没有多少时日了,至于陛下怪罪......”

他顿了顿,浑浊的眼中闪过一丝难以言喻的光芒:“孤都快入土的人了,还怕什么怪罪,孤只知道,不能亏待了跟着孤的人,不然的话孤不安生啊。”

他看向殿中众美人,目光变得温和而坚定:“你们放心,有孤在一天,就绝不叫你们短了吃穿用度,少了月例,孤就补上,文华殿值钱的东西多的是,卖一点,换来的银子,足够你们舒舒服服过好些日子,就算把这座殿拆了

卖木头,孤也要让你们过得体面,绝不能少了你们半点儿月例。”

这番话,说得掷地有声,情真意切。

没有华丽的辞藻,没有虚伪的承诺,只有最直接的,甚至有些“蠢笨”的解决方式,那就是变卖家当,补贴她们。

殿内一片寂静,没有半点儿声音。

美人们呆呆地望着夏无恙,心中的震撼无以复加。

她们见过太子的昏聩,见过太子的荒唐,见过太子的麻木......何曾见过太子如此硬气,如此护短,甚至不惜自损体面,变卖御赐之物来维护她们这些微不足道的美人,这在宫中也是前所未见。

一种复杂难言的情绪,在她们心中汹涌起来。

有震惊,有不敢置信,有动容,更有一种......久违的、被珍视、被保护的暖意,让她们忍不住湿了眼眶。

赵婉儿的泪水终于滚滚落下,这次不再是委屈,而是感动。

她放下琵琶,朝着夏无恙盈盈下拜:“殿下......殿下厚恩,婉儿无以为报......”

声音哽咽难言,已经说不下去了。

阿史那卓玛也收起了平日的泼辣,眼中异彩连连,深深一礼:“殿下......阿史那......谢过殿下!”

语气颇为郑重,对夏无恙也少了几分排斥,以后侍寝的时候也会更加尽心尽力,让夏无恙更加舒服一些。

苗灵儿从软榻上跳了下来,跑到夏无恙的榻边,仰着小脸,琥珀色的眸子里满是依恋与欢喜:“殿下最好了,灵儿不要新垫子了,殿下不要拆房子,还是留着文华殿吧。”

连清冷的胡三娘,也微微躬身,淡金色的眸子里闪过一丝波动,轻声道:“殿下珍重,三娘感念。”

其她美人也纷纷动容,或垂首拭泪,或低声称谢。

殿内原本沉闷哀愁的气氛,被一种无形的温暖与感动所取代,再无之前的死气沉沉。

虽然前途依旧渺茫,虽然身处深宫依旧身不由己,但此刻她们真切地感受到,这个看似昏聩无用的老太子,在用他自己最真诚的方式,试图为她们遮风挡雨。

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