步入疏勒王宫后，阳光顷刻间减弱了不少。帷幕四处遮蔽，挡住了天光，四处小叶薄荷盛开，散发出清新香气，四周猫娘侍女路过，总是不自觉地望向刘恭，眼里有些小小的期待。
阿古跟在刘恭身后，警惕地看着这...
沱沱河的水声忽然变得沉滞，仿佛被无形巨手扼住了喉咙。
河面浮起一层薄雾，不是高原晨霭，而是硝烟与血气蒸腾而起的浊气。雾中隐约可见七十余杆白羽旌斜插于驼鞍之间，旗面已被铅弹撕开数道裂口，却仍猎猎招展，像一柄倒悬未落的刀。
旗头蹲在骆驼腹下，左手压着火铳木托，右手三指捻着一枚新装入药室的黑火药包，指尖微颤——不是惧，是累。从日头偏西打到暮色浸染河滩，他亲手点火的铳已过十七次。耳膜里嗡鸣不绝，左耳流出血丝，顺颈而下，在锁子甲领口洇开一小片暗红。他舔了舔干裂的嘴唇，尝到铁锈味。
“狗日的……真当老子们是泥捏的？”
他啐出一口带血的唾沫，溅在驼毛上。
对岸，吐蕃全军已出营。
不是试探，不是轮番，是倾巢。
五万大军如墨潮漫过南岸坡地，牦牛尾旌旗不再零散，而是连成一片翻涌的黑色森林。经幡不再是点缀，而是密布阵前的七色屏障——蓝幡绘风马，白幡书六字真言，红幡绣金刚杵，黄幡缀金线梵文。僧人赤足踏在泥水中，铜铃随步叮当，诵经声却愈发低沉，如地底闷雷滚动。
最前方，是苏毗重步。
他们卸下了柳叶札甲外层的皮胸甲，只留内衬锁子，肩胛处露出青黑色刺青——那是苏毗古部“牦牛背脊”的图腾。每人手持两丈三尺桦木大枪，枪尖裹铜，寒光如鳞。脚下无靴，只以牦牛皮条缠足，踩在碎石滩上竟无声无息。
再往后，是山羊角贵族的亲卫骑。
并非轻骑，而是披挂全身的具装骑兵。战马覆以生牛皮甲，马颈悬青铜铃铛，铃声却诡异地被压制着，只余蹄铁叩击河卵石的钝响。每名骑士左手持包铁藤牌，右手握短柄狼牙棒，棒头钉满铁蒺藜，沾着未干的血。
最后，是贡宁的本部——白毡大帐前的赞普亲军“雪域苍狼”。
他们不披甲，只裹雪豹皮袍，腰悬双刃弯刀，额前系白绫，绫上用朱砂画着歪斜的卍字。为首者胯下坐骑非马，而是一头半驯化的雪豹，通体银灰，瞳孔泛着幽绿冷光。豹背负一柄三叉戟，戟尖悬三颗人头，发辫犹在风中飘荡。
旗头眯起眼。
他知道那三人是谁——昨日被龟兹铳打烂半个脑袋的青年贵族，其父便是眼前这持戟者。
“来了。”
他声音嘶哑，却清晰传入身后每一人耳中。
犬娘们早已跪伏在驼鞍后，猫铳架在驼峰间，铳管滚烫，烟熏得眼睛通红。忽兰也在其中，犬耳紧贴头皮，喉间呜咽不止，可她双手稳稳托着铳托，铳口微微上扬——她记得刘恭教过：射高处，铅弹坠势才足。
塔吉克人则立在侧翼，半人马蹄刨着碎石，长弓已拉满，箭镞淬过乌头汁，黑得发亮。他们没说话，只将箭囊里的箭尽数取出，平铺在身前湿地上，箭尾朝外，以便随时抄起。
“石榴弹打完，换实心弹。”旗头低喝，“龟兹的，等我号令再点火——别抢！”
话音未落，对面号角陡变。
不是牛角号，而是象骨号。
一声悠长凄厉的呜咽撕裂雾气，紧接着，所有牦牛护持法兵齐齐顿足。
咚！
大地微震。
咚！
驼鞍上的水囊晃荡，水珠溅落。
咚！
旗头喉结滚动，听见自己心跳撞在肋骨上。
第一排苏毗重步踏进浅水。
河水刚没膝，他们便开始小步奔袭。大枪斜指前方，枪尖在暮色里划出七百余道寒光，仿佛整条沱沱河都在向北倾斜。
“放！”
旗头猛地挥臂。
龟兹铳轰然炸响。
十七道白烟喷吐而出，十七枚大铅丸呈扇面泼洒。前排重步如麦秆般齐刷刷折断——不是倒下，而是被硬生生掀飞。一人胸甲凹陷如碗，整个人倒飞三丈，砸在后排同伴身上，连带撞倒四人。另一人左肩连臂消失，断口处筋肉翻卷，白骨茬子森然外露。
可后排未停。
他们踏过同伴尸体，踩碎浮在水面的断肢，枪尖依旧前指。
“第二轮！自由射！”
猫铳声连成一片。
铅弹钻入锁子甲缝隙，打穿皮衬，嵌进血肉。有士卒中弹后仍向前扑出数步，喉间嗬嗬作响，直到栽进水中才停止抽搐。但更多人只是踉跄一下，便继续冲锋。他们脸上没有痛楚，只有一种近乎麻木的虔诚——仿佛每一步都踩在转经筒的刻度上。
“疯子……”
旗头咬牙，重新装药。
就在此时，侧翼蹄声骤密。
山羊角骑兵绕过浅滩，直扑取水队右翼。他们放弃抛射，改用近身冲杀，狼牙棒高举过顶，棒尖铁蒺藜在残阳下泛着油光。
“塔吉克！”旗头厉吼。
半人马齐声长啸，弓弦震颤如龙吟。
三十支淬毒箭离弦，不射人，专射马眼。
奔在最前的三匹具装战马惨嘶人立，前蹄猛扬，将背上骑士甩向空中。后方骑兵收势不及，撞作一团，人仰马翻，铜铃乱响。
可仍有十余骑冲破箭雨。
为首者距驼墙不足二十步，狼牙棒已抡圆——
忽兰扣动扳机。
铳声脆响。
铅弹正中骑士面门，头盔炸裂，半张脸塌陷下去，红白之物喷溅在雪豹皮袍上。尸体歪斜坠马，却被后继者一脚踹开，战马踏着同袍尸身继续突进。
“火把！”旗头嘶喊。
犬娘早备好浸油麻布，点燃后塞进空竹筒。一名犬娘将竹筒塞进铳管，引燃药室——
“轰！”
一道橘红火柱喷出三丈，灼热气浪掀翻前排两名骑兵。火舌舔舐马鬃，战马惊跳嘶鸣，竟调头反冲己方阵列。
混乱只持续一瞬。
雪域苍狼动了。
那骑雪豹者扬起三叉戟，戟尖人头突然睁眼——并非活物，而是镶嵌的琉璃珠，在夕照下反射出诡异红光。他身后百名苍狼卫齐声呼啸，啸声如冰河崩裂，竟压过了铳声与惨叫。
他们不持兵器，只扬手撒出一把把灰白粉末。
风向忽转。
粉末混着硝烟扑向驼墙。
“闭气！”旗头狂吼，扯下衣襟捂住口鼻。
可晚了。
忽兰最先栽倒，犬耳剧烈抖动，鼻腔流出淡黄色黏液；塔吉克人眼白翻起，长弓脱手，半人马躯体痉挛着跪倒在地；连最壮实的龟兹铳手也扶着铳杆干呕， vomit 出带着泡沫的胆汁。
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