此时，宋熙掀帘进来，抹了把脸上的水：“节帅，火药已全移入最深的地穴，弓弩也盖了油布。可……西人那边，有动静。”他压低声音，“尹伏恩麾下两个粟特老兵，方才在溪边舀水，看见水里漂着东西——”他顿了顿，从怀中掏出一方湿透的绸帕，展开，里面裹着半截灰白枯枝，枝头凝着几粒暗红浆果，“认得么？”

刘恭接过，指尖捻开浆果表皮，露出里面蛛网般的黑色纹路。他脸色瞬间沉肃如铁：“乌头。”

宋熙点头：“吐蕃人管这叫‘鬼眼果’，生在阴湿山坳，汁液涂箭，见血封喉。水里飘着这个，说明上游……有人。”

帐内霎时寂静。阿古竖起耳朵，猫尾倏然绷直；格桑卓玛搅动青稞的手指停住；炕上忽兰虽闭目，犬耳却警觉地转向门口。

“斥候呢？”刘恭声音冷硬如冰。

“派出去六组，两组未归。”宋熙声音发紧，“剩下四组……刚传回消息，说东谷口外，红景天丛里，发现新踩倒的痕迹，不止一人。”

刘恭将乌头枯枝掷入灶膛。火焰猛地腾起，舔舐枯枝，发出细微噼啪声，暗红浆果在烈焰中爆裂，溅出几点墨色汁液，像凝固的血珠。

“备马。”刘恭起身，抄起倚在门边的横刀，刀鞘上还沾着泥点，“宋熙，带二十个烧炭工，持斧凿——给我劈开东谷口那些红景天，挖出底下藏着的坑道入口。尹伏恩，守好台地，西人弓弩全部上弦，对准东谷方向。阿古，去把所有犬娘叫来，带上她们的短匕和哨子——我要她们嗅遍每一寸湿土。格桑卓玛……”他看向门边女子，雨水顺着她额角流下，滑过紧抿的唇线，“你随我走。”

格桑卓玛起身，未言语，只将腰间吐蕃短刀解下，反手插进靴筒。她抬眸时，刘恭看见她眼底映着跳跃的灶火，也映着自己眉宇间凝结的霜雪。

队伍再度出发，却比来时更静。雨势稍歇，云层裂开一道缝隙，斜照下惨淡天光，将东谷口染成一片病态的金红。红景天丛在风中摇曳，紫红花穗滴着水，像无数垂死的眼睛。宋熙带人挥斧劈砍，斧刃斩断坚韧茎秆，发出沉闷声响，汁液喷溅，带着苦涩腥气。刘恭立于高处，横刀拄地，目光如鹰隼扫视每一处异样——被踩踏的泥地边缘，有新鲜折断的草茎，断口齐整；溪流回旋处，几块青石排列过于规整；更远处，半掩在泥浆里的陶片，釉色与本地粗陶迥异……

“节帅！”阿古突然从灌木丛后跃出，手中攥着一缕灰白绒毛，“狗毛！但不是咱们的犬娘——太粗，太硬，是牧羊犬！”

刘恭快步上前，接过绒毛。指尖捻开，绒毛根部沾着暗褐色泥垢，混着极淡的、类似陈旧羊脂的膻气。他抬头，目光如刀锋劈开雨雾，直刺谷口上方陡峭岩壁——那里，一丛茂密的红景天之后，隐约可见半块被苔藓覆盖的巨石，石缝间，似乎有微不可察的、人工开凿的棱角。

“就是那儿。”刘恭声音低沉，“宋熙，留十人继续清障。其余人，随我上崖！”

他率先攀上湿滑岩壁，手指抠进石缝，靴底蹬着凸起的岩棱。格桑卓玛紧随其后，吐蕃短刀咬在齿间，刀鞘撞击岩壁发出轻响。阿古则如灵猫般在侧翼腾挪，橘色身影在灰绿山色间划出锐利弧线。当刘恭的手终于触到那块巨石边缘时，指尖传来异样的光滑——并非天然蚀痕，而是经年累月被人体摩挲出的、温润如玉的包浆。

他用力一推。

轰隆一声闷响，巨石应声向内滑开，露出下方幽深洞口。一股混杂着陈年霉味、动物腥臊与淡淡脂油气息的阴风，猛地扑面而来。

洞内阶梯向下延伸，石阶湿滑，两侧岩壁上，赫然刻着歪斜的吐蕃文字，字迹新旧交叠，最上方一行，墨色犹鲜，仿佛昨日方写就：

【赤松德赞三年，镇西将军论莽热，于此设伏，待唐军自投罗网。】

刘恭站在洞口，雨水顺着他额角流下，混着泥浆淌进衣领。他缓缓抽出横刀，刀锋在微光中泛起一线寒芒，映亮他眼底深处翻涌的、比这高原寒雨更凛冽的杀机。

洞内，黑暗深处，似乎有金属轻响，如蛇信微吐。

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