“心疾？”他忽然笑了，笑声轻得几乎听不见，“高大人三十八岁登进士，历任七省按察，素有‘铁面’之称，去年秋还骑马踏雪巡查桂北三县，怎会突然心疾？”

周安垂首：“卑职已派三拨人赴桂林，一查医案，二查药渣，三查其书房暗格——昨夜子时，高万杰曾召见经历司理问周昌彬，闭门近一个时辰。”

黄岑眼中寒光一闪，倏然起身。他绕过书案，走到墙边，那里挂着一幅浔州舆图。他指尖划过图上桂林至浔州一线，最终停在漓江支流白沙河畔一处墨点：“白沙河渡口，离桂林六十里，离浔州九十里。昨夜子时高万杰见周昌彬，今晨卯时高万杰暴毙——若周昌彬策马疾驰，两个半时辰足够往返。”

他转身，目光如刃：“周昌彬现在何处？”

“回小人，”周安声音绷紧，“今早辰时，周昌彬已乘船东下，据称……回金陵探亲。”

黄岑沉默片刻，忽然问：“郑博一家，安置好了？”

“在府衙后巷赁了两间屋，郑博在码头帮工，他媳妇替人浆洗，小丫头……”周安略一迟疑，“龚姑娘收她做了启蒙弟子，每日教半个时辰认字。”

黄岑颔首，踱回书案前，竟抽出一张素纸，提笔蘸墨，写下“郑家珍”三字。笔锋稳健，力透纸背。写罢，他吹干墨迹，将纸折好，递给周安：“送去给郑博。告诉他，明日起，小丫头不必去龚姑娘那儿了——来府衙签押房，专学一件事：记账。”

周安双手接过，指尖微颤。

“另外，”黄岑从抽屉深处取出一枚铜牌，牌面阴刻“浔州府”三字，背面却无印记，“你持此牌，去码头找韩百户。告诉他，那三艘蒸汽船，今夜子时必须卸货。”

“卸……卸什么？”

“卸谎。”黄岑唇角微扬，笑意却未达眼底，“卸掉所有白烟、松脂、空舱板。然后——把梧州来的第一船粮，装进去。明日卯时，我要让百姓亲眼看见，‘浔州一号’船舱打开，麻袋堆满至舷窗，米粒金黄，颗颗饱满。”

周安领命而去。门帘垂落，室内只剩烛火噼啪。

黄岑重新坐下，翻开死亡名册。他并未看那些名字，而是翻到最后一页空白处，提起笔，一笔一划，写下新的名录：

“钱万兴，男，四十二岁，粮商，白沙河渡口人氏。

周昌彬，男，三十五岁，广西布政司经历司副理问，籍贯……待查。

高万杰，男，五十七岁，广西承宣布政使司右布政使，卒于洪武八年七月十八日卯时三刻。”

写至此处，墨迹稍滞。他搁下笔，从怀中取出一方旧帕子——是罗雨初到浔州时所赠，帕角绣着半枝竹叶，针脚细密。他用帕子轻轻擦去笔尖一点墨渍，动作极缓，仿佛擦拭一件易碎的瓷器。

窗外，茶山峒方向又传来锣声，比先前更急，更密。这回不是报更，是报丧——有瑶寨老人饿死，按例需敲三通丧锣，震散瘴气，引魂归山。

黄岑听着那节奏分明的锣响，忽然想起郑家珍第一次敲铜锣的模样。那孩子怯生生举起锣槌，手臂抖得厉害，第一下敲偏了，锣声喑哑如呜咽。可第二下，她咬紧下唇，手腕一沉，铛——清越悠长，惊飞了檐角两只麻雀。

他慢慢将帕子叠好，收入怀中。然后起身，推开签押房后窗。

夜风裹挟着江水的湿气扑面而来。远处码头灯火如豆，三艘蒸汽船静静泊在水边，船头旗帜在风中猎猎作响，白烟早已散尽，露出底下黝黑坚实的船身。

黄岑凝望良久，忽从袖中取出一支竹笛——是郑博昨日所赠，笛身斑驳，笛孔边缘磨得温润发亮。他凑近唇边，试了试音，笛声低回婉转，不成曲调，却奇异地压住了远处传来的丧锣。

就在此时，一阵细微窸窣声自窗下传来。黄岑垂眸，只见一只瘦小的手正扒着窗沿，郑家珍仰着脸，月光勾勒出她清瘦的轮廓，怀里紧紧抱着那面铜锣，锣面映着清辉，像一面小小的镜子。

她没说话，只是睁大眼睛望着他，目光清澈，盛着整个浔州的星光与江水。

黄岑放下竹笛，弯腰，朝她伸出手。

孩子犹豫一瞬，将铜锣塞进他手里，然后抬起自己的小手，轻轻放在他掌心。

掌心微凉，却稳稳的。

他牵着她，转身走向书案。死亡名册摊开在灯下，黄岑执笔，在三十七个名字之后，添上第四行：

“郑家珍，女，七岁，浔州府学童。始记账，日期：洪武八年七月十八日夜。”

笔锋落下，墨迹未干。窗外，第一声鸡鸣撕开夜幕，东方微白。

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