南疆，鬼方。

林烬的船在东海少昊陵事了后，一路向南。

经闽越，过岭南，入南疆。

九月初，他在蛊镇稍作停留。

乌萨与阿依娜已回青苗寨。周铁生的茶棚依然开着，只是柜台后多了一个帮忙的少女——阿依娜的堂姐，从更南的寨子来避难的。

“更南？”林烬问。

周铁生压低声音：“鬼方那边，出事了。”

“三个月前，有人进了祖祠。”

“进去之后，再没出来。”

“寨子里的人不敢靠近，但夜里能听见祖祠里有人说话。”

“说的不是苗语，也不是汉话。”

“是——”

他顿了顿。

“是两千年前的九黎古语。”

林烬沉默。

三个月前。

正是他在北境轩辕陵的时间。

有人比他先到了鬼方。

人皇教。

“祖祠在什么地方？”林烬问。

周铁生摇头：“没人知道确切位置。只知道在鬼方深处，九黎祖山之上。历代只有大祭司能进去。”

“但乌萨的曾祖父——”

他忽然压低声音，几乎耳语：

“有人说，他根本没死。”

“两百年前，他跟林惊云去封印魔神之后，就再没回来。”

“但青苗寨的老辈人说，他还在。”

“在祖祠里。”

“跪了两百年。”

九月初九，重阳。

林烬进入鬼方。

这是十万大山更南处的崇山峻岭，汉人从未来过，苗人也视为禁地。山势陡峭如刀削，终年被云雾笼罩，不见天日。

凤鸟蹲在林烬肩头，金羽微微发光。

“这里有很浓的‘本相’。”它道，“不是人，不是鬼，是某种介于两者之间的东西。”

林烬点头，继续深入。

他循着渡厄真意的感知，向山腹中前进。

一日后，他穿过最后一道峡谷。

眼前豁然开朗。

群山环抱之中，有一片平坦的谷地。

谷地中央，立着一座石祠。

石祠不大，方圆不过三丈，以整块青石雕成。祠门洞开，门楣上刻着古老的图腾——人面蛇身，双手捧月。

颛顼。

五帝之一，绝地天通的执行者。

石祠前，跪着一个人。

那人穿着九黎古老的祭司服，白发如雪，背对门口，一动不动。

他跪了很久。

久到石像脚下的石板上，被膝盖磨出两个深深的凹痕。

林烬踏入祖祠的瞬间，那人开口：

“你终于来了。”

“颛顼令，不在我手里。”

“在——”

他缓缓转身，露出一张苍老至极的脸。

那张脸，林烬见过。

在青苗寨的画像上。

乌萨的曾祖父。

两百年前，随林惊云封印魔神的九黎大祭司——

他没有死。

他只是在这里，跪了两百年。

“你是……”林烬没有说完。

老者点头。

“乌桓。”他道，“九黎第七十三代大祭司。”

“两百年前，我随林惊云入魔神秘境，助他封印魔神。”

“封印成时，林惊云对我说：‘你该回去了。’”

“我说：‘回去做什么？’”

“他说：‘去鬼方。颛顼陵需要你。’”

“我没有问为什么。”

“我回到这里，进了祖祠。”

“然后——”

他低头看着自己跪了两百年的膝盖。

“我就跪在这里，再也没起来。”

林烬沉默。

两百年。

跪在两块石板上，一动不动。

不吃不喝，不眠不休。

这已不是人的范畴。

“你是如何活下来的？”林烬问。

乌桓抬头，看向石祠正中的颛顼石像。

“因为祂。”

石像人面蛇身，双手捧月，面容庄严中透着悲悯。两千年的香火熏燎，让石像表面结了一层暗红色的包浆。

“颛顼令不在我手里，在——”

他指向自己的心口。

“在九黎最后一个人心里。”

“那是我。”

林烬眉头微动。

“颛顼令……在你心里？”

“是。”乌桓道，“两百年前，我跪下的第一天，石像开口对我说话。”

“祂说：‘九黎的血，快要流尽了。’”

“‘但还差最后一个人。’”

“‘你可愿成为那个人？’”

“我问：‘成为那个人，会怎样？’”

“祂说：‘颛顼令入你心。’”

“‘你将不死不活，不眠不休。’”

“‘跪在这里，替九黎守着最后一点血脉。’”

“‘直到有人来——’”

“‘接过你心里的令。’”

乌桓看着林烬。

“我等了两百年。”

“终于等到了你。”

林烬走到石像前。

他看着那尊人面蛇身的雕像，渡厄真意如水银泻地，探向乌桓的心口。

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