永昌十三年，三月廿八。
林烬与赵莽一行快马加鞭，昼夜兼程，终于在第七日傍晚赶回京城。
暮色中的京城，依旧巍峨繁华，但林烬却敏锐地察觉到一丝不同寻常的气氛。城门守卫查验腰牌时格外严苛，进城后，街上的行人步履匆匆，眼神警惕，商铺关门的时间也比往常早了半个时辰。
“不对劲。”赵莽压低声音，“属下去锦衣卫衙门时，同僚们神色都怪怪的，说话也支支吾吾。”
“先去缉邪司。”林烬道。
缉邪司设在皇城西侧的旧兵械司，是新帝登基后新设的衙门，专司剿灭九幽楼等江湖邪教。萧战任指挥使，下设南北二司，北司负责京城及北直隶，南司负责江南及南方诸省。
但两人赶到时，衙门里一片狼藉。
院中残留着打斗痕迹，墙上、地上有暗红色的血迹，几个留守的缇骑正在清理，见林烬进来，都是一怔。
“林……林大人？”一个总旗认出了他。
“萧统领呢？”林烬问。
总旗神色悲愤：“萧统领……昨晚带人去查抄城西一处九幽楼据点，中了埋伏，重伤昏迷，现在太医院抢救。同去的四十七个弟兄，只回来了九个……”
林烬心头一沉。
萧战是开脉五重高手，手下都是东宫暗卫精锐，竟然惨败至此？
“对方是什么人？”
“不清楚。”总旗摇头，“那些人武功路数诡异，悍不畏死，而且……刀枪不入。”
“刀枪不入？”
“是，普通刀剑砍在身上，只留下白印。”总旗咬牙，“弟兄们拼死才抢回萧统领，但伤亡惨重。陛下震怒，已下令全城戒严。”
林烬走到院中一处血迹旁蹲下，用手指沾了些，放在鼻尖闻了闻。
血腥味中，混杂着一股极淡的甜香。
【检测到‘血煞散’残留】
【成分：曼陀罗花、蚀心草、血蟾酥……】
【功效：短时间内激发潜能，麻痹痛觉，副作用巨大】
【来源：九幽楼秘制禁药】
又是九幽楼的药。
但能让四五十人同时服用，且配合默契，绝不是普通余孽能做到的。
司马空……果然不简单。
“萧统领伤在何处？”
“胸口中了三刀，右腿骨折，最重的是头部受创，太医说……可能醒不过来了。”总旗声音哽咽。
林烬沉默片刻：“带我去看他。”
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太医院，重病房。
萧战躺在床上，脸色苍白如纸，胸口的纱布渗着血，右腿打着夹板。最触目惊心的是头部——缠着厚厚的纱布，仍有血迹渗出。
一个太医正在为他施针，见林烬进来，行礼道：“林大人。”
“萧统领如何？”
“外伤虽重，但可医治。麻烦的是头部这一击，震伤了脑髓，能否苏醒，全看天意。”太医叹息，“就算醒了，恐怕也会留下后遗症，武功……怕是废了。”
武功废了。
对一个武者，尤其是一个暗卫统领来说，这比死更难受。
林烬走到床前，看着昏迷的萧战。
三个月前，太庙广场上，他还意气风发，率领暗卫助他一臂之力。如今却躺在这里，生死未卜。
“司马空……”林烬握紧拳头。
“林爱卿。”一个声音从门外传来。
新帝李琮走了进来，一身常服，神色疲惫，身后只跟着两个太监。
“陛下。”林烬行礼。
“不必多礼。”新帝走到床前，看着萧战，眼中闪过痛色，“是朕的错，低估了司马空的狠毒。”
“陛下，究竟发生了什么？”
新帝示意太医退下，关上门，才低声道：“三日前，户部侍郎王朗突然在家中暴毙，死状诡异——七窍流血，皮肤溃烂。仵作验尸，说是中了奇毒。朕命萧战暗中调查，结果查到城西一处宅子，那里是九幽楼在京城的秘密据点。”
他顿了顿，声音更沉：“萧战带人突袭，对方早有准备，不仅武功高强，更可怕的是……他们似乎能预知萧战的每一步行动。”
“有内鬼？”
“朕也怀疑。”新帝点头，“但知道这次行动的，只有朕、萧战、还有……曹淳。”
曹淳？
他不是去守陵了吗？
“曹公公回京了？”
“七日前回京述职，正好赶上此事。”新帝道，“但曹淳侍奉先帝三十年，忠心耿耿，朕不信他会背叛。”
林烬没说话。
人心难测，尤其是在权力面前。
“陛下召臣回来，是想让臣接手缉邪司？”
“是。”新帝看着他，“萧战重伤，缉邪司群龙无首。而朝中……朕能完全信任的人不多了。林爱卿，朕需要你。”
林烬单膝跪地：“臣，领旨。”
“缉邪司指挥使一职，暂由你接任。”新帝扶起他，“朕给你三日时间，整顿缉邪司，查清司马空的阴谋。另外……”
他从怀中取出一枚玉牌，递给林烬。
玉牌通体漆黑，正面刻着一个“密”字。
“这是先帝留下的‘暗影卫’令牌，凭此牌可调动暗影卫。”新帝郑重道，“暗影卫是先帝暗中培养的死士，一共三十六人，个个都是开脉境以上的高手。先帝临终前交给朕，说不到万不得已不可动用。现在，朕把它交给你。”
暗影卫。
林烬接过玉牌，入手冰凉。
“陛下，暗影卫现在何处？”
“在皇陵。”新帝道，“曹淳知道如何联系。你去找他，他会安排。”
“是。”
“还有一件事。”新帝神色凝重，“朕怀疑，司马空的目标不只是朕，还有……传国玉玺。”
传国玉玺？
林烬心头一震。
传国玉玺乃国之重器，象征皇权正统。若玉玺落入贼人之手，后果不堪设想。
“玉玺现在何处？”
“在乾清宫密室，由十二名大内高手日夜看守。”新帝道，“但朕总觉得不安。司马空此人，诡计多端，防不胜防。林爱卿，玉玺就拜托你了。”
“臣必竭尽全力。”
离开太医院时，天已全黑。
林烬没有回缉邪司，而是直接去了曹淳在宫外的宅子。
那是一座不起眼的小院，位于城南平民区。敲开门，一个老仆迎出来，见是林烬，低声道：“曹公公有请。”
曹淳正在书房里看书，烛光下，他苍老了许多，两鬓斑白，但眼神依旧锐利。
“林千户，不，现在该叫林指挥使了。”曹淳放下书，“坐。”
“曹公公知道我会来？”
“陛下把暗影卫给了你，你自然会来找老奴。”曹淳倒了杯茶推过来，“暗影卫三十六人，如今在京城的只有十八人，其余十八人在各地潜伏。这是名单和联络方式。”
他递过来一本薄册。
林烬接过，翻开，里面是三十六人的姓名、年龄、武功、特长，以及联络暗号。
“这些人可靠吗？”
“都是先帝一手培养的孤儿，对皇室绝对忠诚。”曹淳道，“但林指挥使，老奴要提醒你一句——暗影卫是刀，用好了可斩妖除魔，用不好也会伤及自身。”
“我明白。”
“还有，”曹淳看着他，“陛下有没有告诉你，司马空为何要夺玉玺？”
“不是为了谋朝篡位吗？”
“不只是。”曹淳摇头，“传国玉玺中，藏着一个秘密——关于太祖皇帝真正死因的秘密。”
林烬一怔。
太祖皇帝，大晟开国之君，史书记载是病逝，享年六十二岁。
“太祖不是病逝？”
“是中毒。”曹淳声音压得极低，“中的是九幽楼的‘蚀心蛊’。下毒之人……是太祖的结义兄弟，也是九幽楼的创始人，司徒幽冥。”
司徒幽冥！
这个名字，林烬在《天机武典》中见过。二百年前，天机阁分裂，副阁主司徒幽冥叛出，创立九幽楼，与天机阁为敌。
原来他还是太祖的结义兄弟？
“太祖察觉中毒后，将此事刻在玉玺内部，只有用特殊方法才能看到。”曹淳道，“司马空要玉玺，不仅是为了皇权正统，更是为了销毁这个秘密——因为司徒幽冥，就是他的先祖。”
先祖！
难怪司马空对九幽楼如此死忠，难怪他要为太后报仇。
这是世仇。
“此事还有谁知道？”
“先帝，太后，老奴。”曹淳顿了顿，“还有……淑妃。”
淑妃？
“淑妃娘娘如何得知？”
“她曾偷看过太后的密信。”曹淳道，“所以太后才要灭她的口，可惜被你先一步救了。”
一切都串起来了。
太后要杀淑妃，不仅是因为她背叛，更是因为她知道了这个惊天秘密。
“曹公公，”林烬看着他，“萧统领遇袭之事，您怎么看？”
曹淳沉默片刻：“你觉得是老奴泄的密？”
“臣不敢。”
“但你有怀疑。”曹淳苦笑，“老奴理解。但老奴可以告诉你，不是老奴。老奴侍奉先帝三十年，若想害陛下，机会多得是，何必等到今日？”
“那会是谁？”
“老奴也在查。”曹淳眼中闪过寒光，“但有一点可以肯定——九幽楼在朝中的内应，地位极高，高到……能接触到萧战的行动部署。”
六部尚书？内阁阁老？还是……宫里的人？
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