永昌十三年，三月初三。

江南，苏州府，洞庭东山。

一座白墙黑瓦的庄园坐落在太湖畔，背倚青山，面朝烟波。正是春深时节，桃花开得正盛，粉白的花瓣随风飘落，洒在青石板路上，也洒在庭院中那个练刀的青年肩头。

林烬收刀而立，缓缓吐出一口浊气。

刀是普通的柳叶刀，并非绣春刀——那把御赐宝刀连同飞鱼服、腰牌，都已封存在京城宅邸。此刻他穿着一身寻常的青布衣衫，头发用木簪简单束起，看起来像个游学的书生，而非曾令朝野震动的锦衣卫千户。

三个月了。

自腊月离京，至今已满三月。这三个月里，他谨遵医嘱，每日服药、调息、静养，不动内力，不练杀招，只做些最基础的刀法练习，活动筋骨。

伤势已好了七成，断裂的经脉在《天机武典》心法和陈掌柜精心调制的汤药双重滋养下，渐渐愈合。只是修为……

他试着运转内力，丹田中空空如也，只有一丝微弱的热流，如风中残烛。

淬体一重。

这便是燃烧本源的代价——从开脉四重巅峰，直接跌落至淬体一重。若无奇遇，想要重修回开脉境，至少需要三年苦功。

但林烬并不后悔。

若再来一次，他依然会做出同样的选择。

“烬儿，该喝药了。”

温柔的声音从廊下传来。

苏婉端着一碗汤药走过来，步履轻快，面色红润。在江南休养三个月，她已恢复了七八分当年的风韵，只是眉宇间多了几分岁月沉淀的宁静。

“娘。”林烬接过药碗，一饮而尽。

药很苦，但他眉头都没皱一下。

“今日感觉如何？”苏婉接过空碗，仔细打量儿子的脸色。

“好多了，胸口不闷了，手上也有了些力气。”林烬活动了一下手腕，“陈伯的药果然灵验。”

“陈掌柜是神医，你可得听话，不许偷偷练功。”苏婉叮嘱，“昨日我看见你在后院劈柴，那柴刀挥得虎虎生风，定是用了内力。”

“只是活动活动，没动用真气。”林烬笑道，“娘，您就别整日盯着我了。”

“不盯着你，你又要逞强。”苏婉叹了口气，“娘知道你不甘心，但身体是根本，养好了，往后有的是时间。”

林烬点头。

他知道母亲是关心他。这十年囚禁，让母亲格外珍惜如今的安宁，也格外害怕失去。

“对了，早上庄头来说，湖对岸的渔村昨夜遭了贼，丢了几张渔网。”苏婉想起什么，“虽然不是什么大事，但咱们庄子也得当心些。我已经让李管事今晚多安排几个护院值夜。”

“遭贼？”林烬微微皱眉。

洞庭东山这一带民风淳朴，又是鱼米之乡，少有盗匪。即便有小偷小摸，也多是偷鸡摸狗，偷渔网这种事，倒是少见。

“可能是流民吧。”苏婉道，“今年开春雨水少，听说北边有些地方闹旱，有流民南下了。”

“或许吧。”林烬没再多问。

母子俩又说了会儿家常，无非是庄子里的琐事——哪块田该插秧了，哪片果林该剪枝了，哪户佃农家里添了丁……

这些寻常百姓的日常，对经历过腥风血雨的林烬来说，有种说不出的踏实感。

傍晚时分，庄子里的管事李伯来了。

李伯五十多岁，是陈掌柜在江南的老仆，为人稳重可靠。他带来一个消息：

“少爷，今日午后，镇上来了几个生面孔，在茶馆坐了一下午，打听咱们庄子的事。”

“打听什么？”林烬问。

“问庄子的主人是谁，何时来的，家里几口人，有没有护卫……”李伯压低声音，“老奴觉得不对劲，就让小二多留了个心眼。其中一人付账时，袖口露出了这个——”

他递过来一枚铜钱。

不是普通的铜钱，而是一枚“厌胜钱”，边缘磨损严重，正面刻着“出入平安”，背面……刻着三条波浪线。

九幽楼的标记！

林烬眼神一冷。

果然，余孽未清。

“他们现在在哪？”

“出了镇子，往西边去了。老奴已经让人跟上去，但对方很警觉，跟到十里外的岔路口就跟丢了。”李伯道，“少爷，要不要报官？”

“不必。”林烬摇头，“报官反而打草惊蛇。李伯，从今晚起，庄子加强戒备，夜里多安排人巡逻。另外，派人去镇上和周边几个村子打听，看最近有没有其他生面孔出现。”

“是。”

李伯退下后，苏婉担忧地看着儿子：“烬儿，是不是……”

“娘，没事。”林烬安慰道，“几个小毛贼，翻不起浪。咱们庄子有护院，我也在，不会有事。”

话虽如此，但他心里清楚，九幽楼的人找上门来，绝不是偶然。

太后虽死，但九幽楼经营数十年，树大根深，各地都有分坛。如今总坛覆灭，各地余孽或作鸟兽散，或转入地下，但绝不会甘心失败。

尤其是他这个亲手杀了太后、毁了总坛的人，必然在九幽楼的必杀名单上。

只是没想到，他们来得这么快。

看来江南，也不得安宁了。

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夜深人静。

林烬没有睡，独自坐在书房里，桌上摊着一张江南地图。

烛火跳跃，映着他沉思的脸。

三个月来，他虽在养伤，但并非对外界一无所知。新帝登基后，改元“承平”，大赦天下，减免赋税，朝局渐稳。萧战组建的“缉邪司”已开始运作，四处清剿九幽楼余孽，据说颇有斩获。

但九幽楼毕竟根基深厚，各地分坛转入地下后，更难剿灭。尤其江南一带，水道纵横，商贾云集，最易藏身。

那几个打听庄子的人，很可能就是九幽楼的探子。

他们想干什么？

报仇？还是……另有所图？

林烬想起太后临死前的话：“哀家不会让你好过。”

难道除了给先帝下毒，她还留了后手？

正沉思间，窗外忽然传来极轻微的“咔哒”声。

像是瓦片被踩动。

林烬眼神一凛，吹灭蜡烛，闪身躲到窗边阴影里。

月色朦胧，院子里树影婆娑。

片刻，一个黑影从屋顶落下，轻如落叶，落地无声。黑衣人蒙着面，只露出一双眼睛，在月光下闪烁着警惕的光芒。

他左右看看，确定无人，便蹑手蹑脚走向主屋——那是苏婉的卧室。

林烬悄然推开窗户，如一片叶子飘出，落地时已在黑衣人身后。

“阁下深夜造访，有何贵干？”

黑衣人浑身一震，猛地转身，手中已多了一柄短刀。

两人在月光下对视。

“林烬？”黑衣人声音沙哑。

“是我。”林烬平静道，“谁派你来的？”

“下去问阎王吧！”黑衣人低喝，短刀如毒蛇般刺来！

刀法狠辣，速度极快，至少有淬体八重修为。

但林烬虽修为跌落，眼力、经验、招式都在。他不闪不避，在刀尖即将刺中的瞬间侧身，右手如电探出，扣住了黑衣人的手腕。

“咔嚓！”

腕骨碎裂。

短刀落地。

黑衣人闷哼一声，左拳挥出，直击林烬面门。林烬抬手格挡，同时一脚踢在他膝盖上。

“扑通！”

黑衣人跪倒在地。

林烬另一只手已掐住了他的咽喉：“说，谁派你来的？还有多少人？”

黑衣人眼神怨毒，忽然咬牙。

林烬意识到什么，猛地捏开他的嘴——但还是晚了。

黑衣人嘴角流出黑血，眼神迅速涣散。

服毒自尽。

又是死士。

林烬松开手，尸体软倒在地。

他蹲下身检查，从黑衣人怀里搜出几样东西：一包迷药，一根铁丝，还有……一块腰牌。

不是九幽楼的令牌，而是普通江湖门派的腰牌，正面刻着“太湖帮”三个字。

太湖帮？

林烬皱眉。

这是江南本地的一个江湖帮派，主要在太湖水域活动，做些航运、渔获的生意，偶尔也干些欺行霸市的事，但名声不算太恶，更没听说过和九幽楼有牵连。

难道是嫁祸？

还是说，九幽楼收编了太湖帮？

他收起腰牌，将尸体拖到后院柴房，暂时藏起来。然后回到书房，点亮蜡烛，仔细查看那包迷药。

药粉呈淡黄色，有股甜腻的香味。

【检测到‘迷魂散（改良版）’】

【成分：曼陀罗花、天仙子、醉鱼草……新增‘蚀心草’】

【功效：致幻、麻痹，长期使用可控制心神】

【来源：九幽楼独门配方】

系统提示弹出。

果然是九幽楼的东西。

改良版，加入了蚀心草……这是要长期控制人？

林烬心中疑窦更重。

如果只是报仇，直接杀人便是，何必用这种控制心神的迷药？

除非……他们不想杀他，而是想控制他。

为什么？

他有什么值得九幽楼图谋的？

天机传承？林家秘密？还是……别的什么？

窗外传来鸡鸣声。

天快亮了。

林烬吹灭蜡烛，走出书房。

院子里，晨雾弥漫，桃花瓣上沾着露水，晶莹剔透。

这看似平静的江南水乡，底下已暗潮涌动。

他不能再被动等待了。

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