“打开！”谭天麟厉喝一声。

德顺上前一步，手起刀落，直接劈开了箱子上的铜锁。箱盖弹开。满屋子的人都倒吸了一口凉气。箱子里珠光宝气，差点晃花了众人的眼。最上面是一只赤金缠丝手镯，那是红菱上个月哭诉丢了的；旁边还有一对翡翠耳坠，正是茯苓前些日子找不见的；更别提还有几只老太君房里不见踪影的金簪玉钗。

谭天麟弯腰拾起那只赤金镯子，举到柳姨娘面前，声音冷得像冰渣子：“这就是你说的不知道？这些东西难道是自己长腿跑进你床底下的？”柳姨娘扑通一声跪在地上，眼泪瞬间涌了出来，拽着谭天麟的衣摆哭嚎：“老爷！冤枉啊！妾身真的不知道这些东西怎么会在这里！定是有人栽赃陷害！”

“栽赃？”谭天麟一脚将她踹开，镯子狠狠砸回箱子里，发出清脆的撞击声：“谁会拿这么多金银首饰栽赃你一个姨娘？你当你是什么了不得的人物吗？”他平日里最恨手脚不干净的人，更何况这人还是他的枕边人，偷的还是老母亲和下人的东西，简直把他的脸都丢尽了！

眼看谭天麟动了真怒，要喊家法。

“爹爹！”一直沉默的谭月如忽然扑了出来，跪在柳姨娘身边，脊背挺得笔直。她抬起头，脸上挂着两行清泪，却不见丝毫慌乱，反而透着一股子决绝：“爹爹息怒！这一切……都是女儿的错！”柳姨娘愣住了，呆呆地看着身边的女儿。谭月如咬着下唇，声音哽咽却清晰：“外祖父的医馆上个月遭了难，急需银两周转。姨娘实在没办法，又不敢跟爹爹开口，怕给爹爹添麻烦，这才……这才一时糊涂，动了不该动的心思。姨娘也是一片孝心，为了救外祖父一家啊！”她重重磕了个头，额头撞在青砖上咚咚作响：“爹爹要罚就罚女儿吧！是女儿没有劝住姨娘，女儿愿代母受过！”

这一番话说的声情并茂，既坐实了偷窃是为了“尽孝”，又把自己摘得干干净净，还顺便展现了自己的孝顺和担当。谭天麟原本满腔的怒火，被这一盆“孝心”的水浇灭了一半。他想起柳家确实落魄，柳姨娘跟了他这么多年，平日里也是温柔小意，若是为了娘家急难，倒也不是不能理解……老太君哼了一声，没说话。到底是家丑，传出去不好听。谭天麟叹了口气，语气软了下来：“既然是事出有因……死罪可免，活罪难逃。罚没半年月钱，禁足三个月，把东西都还回去！”柳姨娘大喜过望，连连磕头：“谢老爷！谢老爷开恩！”谭月如趴在地上，藏在袖子里的手死死掐着掌心，指甲都要断了。她心里恨得滴血。有个做贼的娘，简直是她这辈子的耻辱！今日这脸算是丢尽了，日后她若是成了太子良娣，定要把今日受的屈辱千倍百倍地讨回来！

眼看一场风波就要被轻描淡写地揭过。谭月筝轻轻转动了一下手腕上的玉镯。站在箱子边的茯苓忽然“咦”了一声。

“这箱子……怎么看着有些不对劲？”茯苓大着胆子伸手在箱底按了按，发出空洞的“咚咚”声：“这底下好像还有一层？”谭天麟刚松开的眉头又皱了起来：“什么？”茯苓手脚麻利地在箱子边缘摸索了一阵，不知碰到了什么机关，“咔哒”一声，那层铺着绒布的底板竟然弹起了一条缝。

柳姨娘的哭声戛然而止，像是被人掐住了脖子。她惊恐地瞪大了眼，她根本不知道这箱子还有暗格！谭天麟深吸一口气，一把推开挡在前面的德顺，颤抖着手伸向那个弹起的暗格边缘。所有人的呼吸都停滞了。老太君死死盯着那只手，浑浊的眼珠子都要瞪出来。柳姨娘瘫软在地，指甲在地砖上抓出刺耳的声响，绝望地看着谭天麟的手指扣住了那层木板，缓缓向上掀起——黑洞洞的暗格里，一抹明黄色的卷轴边角，刺眼地露了出来。

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