三日后，晨光熹微。
安北侯府门前，车马已备。
陈曦一身简素青衫，未着官服，只腰间悬着蟠龙佩，颈间火德玉贴身藏好，气息内敛如寻常书生。
身后两辆马车，一辆载着些许行李文书，一辆空置。
正是为长公主夏景备的，她昨夜便已离宫，说好在城外十里亭汇合。
燕昭一身玄甲外罩黑色披风，腰佩横刀，牵着两匹骏马候在一旁。
五十名禁军精锐皆换作商队护卫打扮，暗藏劲弩利刃，散在车队四周，目光警惕。
“公子，都准备好了。”
雷俊从府中走出，背着一个沉甸甸的包袱，里面是苏婉儿连夜准备的干粮、药品，以及几封密信。
是王明德等寒门官员暗中搜集的江南情报。
陈曦点头，回望了一眼府门。
苏婉儿立在阶前，一身淡绿衣裙，晨风拂过衣袂，眼眶微红，却强撑着笑意：
“公子……一路平安。”
陈曦走到她面前，抬手轻抚她脸颊，温声道：
“京城交给你了。户部若有异动，立刻传讯。遇事不决，可寻李飞鸿商量。”
“婉儿明白。”
苏婉儿重重点头，从袖中取出一枚绣着桃花的香囊，塞进陈曦手中：
“里面是婉儿求的平安符，还有……公子常读的那几首词的抄本。路上若闷了，可看看。”
陈曦接过香囊，入手温软，带着淡淡檀香。
他心中微暖，俯身在她耳边低语：
“等我回来。”
四字出口，苏婉儿终于忍不住，一滴清泪滑落。
她连忙低头拭去，再抬头时已恢复平静：
“公子该启程了。”
陈曦深深看她一眼，转身走向马车。
正要登车，远处街口忽然传来急促马蹄声！
一骑青衫疾驰而来，正是李飞鸿。
他勒马停下，翻身落地，快步上前，一把抓住陈曦手臂：
“陈兄！我……我来送你！”
陈曦微笑：“李兄何必跑这一趟？今日翰林院不是要议修《大乾律例》么？”
“那等琐事，哪有送兄弟重要！”
李飞鸿从怀中掏出一只玉瓶，塞给陈曦：
“这是我李家秘制的回元丹，疗伤补气有奇效。江南凶险，你带着防身。”
又解下腰间那柄白玉短剑寒霜，递过来：
“这剑你也带上。我剑术不如你，留在我这儿也是埋没。”
陈曦推开短剑，正色道：
“李兄，剑已赠你，便是你的。我自有兵刃防身。”
他顿了顿，压低声音：
“你留在京城，肩上的担子不比我轻。陛下虽支持新政，但世家反扑必然凶猛。你要替我稳住朝中局面。”
李飞鸿重重点头，眼眶微红：
“陈兄放心，飞鸿在，京城便在！”
两人相视，一切尽在不言中。
忽然，街角缓步走来一位布衣老者。
老者约莫六十许，身形微佝，面容普通，头戴斗笠，手拄竹杖，像个寻常赶早市的老农。
但陈曦瞳孔骤然一缩！
他躬身行礼，声音压得极低：
“陛……”
“嘘。”
老者抬手制止，正是乔装出宫的夏恒。
他走到陈曦面前，摘下斗笠，露出那张虽经易容却依旧威严的脸。
“不必多礼，朕……我只是个送行的老友。”
夏恒目光扫过车队，微微颔首：
“轻车简从，很好。江南那些人此刻定已收到消息，正等着看你摆钦差仪仗、前呼后拥呢。你越低调，他们越摸不透。”
陈曦拱手：“臣明白。”
夏恒从袖中取出一枚铜钱大小的黑铁令牌，递给陈曦：
“此乃暗卫调令。江南三洲，每个州府都有暗卫潜伏，人数不多，但皆是精锐，可探查情报、执行暗杀。若遇危急，持此令可调动他们。”
陈曦接过令牌，入手冰冷沉重，正面刻着蟠龙纹，背面是个暗字。
“谢陛下。”
夏恒摆摆手，声音低沉：
“陈曦，朕知你此去凶险。江南世家盘踞百年，树大根深，更与地方仙宗、山水神灵勾结。你若要动他们，便是与半个江南为敌。”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂：
“朕给你交个底。若事不可为，你可退。哪怕暂时妥协，朕也不怪你。留得青山在，不怕没柴烧。”
陈曦却摇头，目光坚定：
“陛下，江南赋税乃国本，世家垄断乃毒瘤。此毒不除，大乾永无宁日。臣既受命，便没有退路。”
他缓缓道：
“何况，臣从来不信什么树大根深。树再大，根烂了，一推就倒。臣要做的，就是找到那些烂根，然后……”
他微微一笑，笑容里透着冷意：
“连根拔起。”
夏恒盯着他看了良久，忽然大笑。
笑声爽朗，在这清晨的长街上显得格外清晰。
“好！好一个连根拔起！”
他拍了拍陈曦的肩膀，眼中满是赞赏：
“朕果然没看错人。去吧，去做你想做的事。京城有朕在，乱不了。”
说罢，他重新戴好斗笠，转身离去。
背影佝偻，步伐缓慢，很快消失在街角。
李飞鸿这才松了口气，抹了把额头冷汗：
“陛下亲来送行……陈兄，这份恩宠，古今罕有。”
陈曦望着夏恒消失的方向，轻声道：
“这不是恩宠，是嘱托。”
他转身，看向众人：
“出发。”
车队缓缓驶离安北侯府，驶出朱雀长街，穿过承天门，离开京城。
秋日晨光正好，城郊官道上落叶铺金。
陈曦没有乘车，而是与燕昭并骑而行。
五十禁军散在前后，看似松散，实则暗合军阵，将两辆马车护在中央。
行了约莫七八里，前方出现一座凉亭。
亭中，一道墨黑身影静立。
正是夏景。
她今日换了身深蓝劲装，外罩墨色披风，长发束成高马尾，腰佩长剑，足踏乌靴，英气逼人。
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