浓郁的血腥味充斥着整个房间。沈戎将刀扔还给姚敬城，独自迈步走到一面镜子前，抬手按住眉心。鬼道命器【冥雾】亮起点点幽光，一寸寸爬过他的五官，宛如墨汁一般渗入皮肤。紧跟着沈戎全身骨...夕阳熔金，将雌黄楼外的青砖瓦檐染成一片灼烫的橘红。杜爷脚步未停，却已抬手按住额角，指腹下意识摩挲着眉骨处一道浅淡旧疤——那是三年前在断脊岭被一头走火入魔的赤鳞彘用尾骨扫中留下的。疤不深，但每逢命数翻涌、心绪激荡，便如炭火灼烧。“老郑你问他，现在沈派一共多少人？”话音落下，周遭喧闹市声仿佛被一只无形巨手骤然掐断。连巷口卖糖葫芦的老汉举着草把子的手都僵在半空，两串裹着琥珀色糖壳的山楂果在余晖里凝滞不动，像两颗悬而未决的心。空气微微震颤。一缕灰白雾气自杜爷袖口悄然逸出，在他鼻尖前三寸处盘旋、聚拢，渐渐勾勒出一张瘦削而苍白的脸——颧骨高耸，眼窝深陷，唇色泛青，唯有一双瞳仁亮得瘆人，是那种久不见天光、却硬生生熬出来的幽荧。“七百三十二。”郑沧海的声音从雾中淌出，干涩如砂纸磨过枯竹，“活的，六百一十九。死的，一百一十三。昨夜又添了三个。”杜爷喉结滚动了一下，没说话。雾中人脸微微侧头，目光越过他肩头，投向雌黄楼二楼那扇半开的雕花窗：“他们刚分完钱。谢凤朝摸钱袋时，左手小指抖了三次。叶炳欢数金命钱，数到第七枚就停了，喘气声比先前重了两分。杜煜……”雾气顿了顿，舌尖似在齿间舔过一丝铁锈味，“他数得最慢。不是怕数错，是怕数多了，心会跳得比命数还响。”杜爷终于抬步，却非向前，而是猛地转身，一脚踹在路边一只空酒坛上。“哐啷——”陶片炸裂，齑粉混着残存酒气腾起三尺高。“七百三十二？”他冷笑一声，声音低得几乎听不见，“我沈戎的信徒，什么时候沦落到要靠数人头来续命的地步了？”雾中人脸倏然扭曲，喉管部位浮现出蛛网状裂痕：“命途崩解，道基蚀损……沈派根基早被百行山蛀空了三层。您不信，可以掀开自己左胸第三根肋骨往下摸——那里空着，是不是？”杜爷右手闪电般探入衣襟，五指扣住左胸皮肉，狠狠一按！剧痛炸开，却不是血肉撕裂的实感，而是一种诡异的、中空的回响，仿佛指尖正叩击一口倒悬铜钟。咚。咚。咚。三声闷响，震得他耳膜嗡鸣，眼前黑雾翻涌。他松开手，掌心赫然印着三枚暗青色指痕，形如爪印，边缘泛着尸蜡般的油光。“看见了？”郑沧海轻笑，雾气散开半寸，“您这具身子，早就是百行山替您养了十年的‘活鼎’。他们等的不是您死，是您‘熟’——等您命数酿到七分苦、三分烈，再一刀剖开，取胆入药，炼那‘黎庭归真丹’。”杜爷缓缓放下手，袖口滑落，遮住那三枚青痕。他重新迈步，走向雌黄楼后巷深处，脚步沉稳得如同丈量生死：“所以呢？你告诉我这些，是想让我去百行山讨个说法？还是跪着求他们手下留情，饶我这具‘活鼎’多喘几日？”雾气无声聚拢，贴着他后颈游走：“我要您……掀了他们的鼎炉。”“怎么掀？”“用汤隐山的火。”杜爷脚步一顿。巷子尽头，一株枯死多年的皂荚树横斜而出，枝干虬结如鬼爪。此刻，那嶙峋枝桠上，竟不知何时挂满了细密白丝——不是蛛网，每一根都纤细如发，通体透明，内里却有微弱红光脉动，仿佛埋着无数颗将熄未熄的炭星。“这是……”“八环‘引命丝’。”郑沧海的声音陡然压低，带着一种近乎虔诚的悚然，“汤隐山每月初七，都会遣‘观火使’巡游八环七十二坊，以人道命数为薪，引燃这三千六百根命丝。丝燃则坊安，丝灭则坊溃。可上个月初七……”雾气微微战栗，“有七根丝，没燃。”杜爷眯起眼，死死盯住其中一根——那红光微弱得几乎不可见，却顽强搏动，像一颗被碾碎后仍不肯停跳的心脏。“哪七坊？”“正冠县，绥靖坊。”郑沧海吐出四字，雾气骤然沸腾，“而绥靖坊守坊人……是您当年亲手从乱葬岗抱回来的弃婴，叫薛霸先。”杜爷瞳孔骤缩。记忆轰然撞开——十年前雪夜，他踏着齐膝深的血泥踏入绥靖坊废墟，整条街的屋舍塌了七成，青石板缝里嵌着半截染血的童鞋。他在倒塌的祠堂梁木下扒出那个襁褓，婴儿额头撞破，血混着雪水糊住半张小脸，可一双眼睛亮得骇人，死死盯着他，不哭，不闹，只伸出冻紫的小手，一把攥住了他腰间垂下的镇物流苏。那镇物，是汤隐山亲赐的【照夜珠】。“您忘了？”郑沧海声音幽幽，“当年汤隐山为何独独赐您此珠？不是因您功高，是因您命格太‘硬’——硬到寻常命数压不住，需借汤隐山百年香火温养。可您把珠子给了薛霸先，还亲手替他开了灵窍……您知道这意味着什么吗？”杜爷喉结上下滑动，像吞下一块烧红的铁：“意味着……他现在，比我还像汤隐山的人。”“不。”雾气忽地散尽，只余最后一缕盘旋于他耳际，嘶哑如裂帛，“意味着……他是汤隐山埋在您心口的第二把刀。而今，刀已出鞘。”巷外忽有铃声响起。清越，急促，三长两短。杜爷霍然转身。巷口逆光处，立着一个瘦小身影。灰布短打，赤脚，左耳缺了一小块，露出粉红嫩肉。他怀里紧紧抱着个粗陶罐，罐口用油纸封得严严实实，可那股浓烈刺鼻的、混杂着陈年药渣与新鲜血腥的怪味，早已顺着晚风钻进杜爷鼻腔。薛霸先仰起脸，脸上没什么表情，唯有一双眼睛黑得吓人，映着天边将坠未坠的夕阳，像两口深不见底的古井。“杜爷。”他开口，声音稚嫩，却奇异地没有一丝起伏，“汤隐山的人来了。说……请您即刻赴‘八道横行’之约。”杜爷没应声，目光落在他怀中陶罐上：“罐里装的什么？”薛霸先低头，用指甲抠了抠油纸上一处微不可察的凹痕：“绥靖坊第七口井底捞上来的。老师说，是‘人道胎衣’。”“人道胎衣？”“对。”薛霸先终于抬眼，嘴角极其缓慢地向上扯了一下，那弧度僵硬得如同刀刻，“您当年扔进井里的，不止是那块照夜珠。还有……您儿子的脐带。”杜爷如遭雷殛，浑身血液瞬间冻住。他忽然想起十年前那个雪夜，自己抱着襁褓走出祠堂时，确实顺手将一枚染血的玉珏和一截乌黑脐带扔进了身后那口枯井。玉珏是沈派信物，脐带……脐带是那弃婴生母所留，据说是位擅织命丝的百行山女匠，临终前咬破手指，在脐带上写了一行血咒。他当时只当是疯妇呓语，随手抛却。“老师还说……”薛霸先抱着陶罐，一步步走近，影子在地上拉得极长，几乎要吞没杜爷的脚，“那脐带上的血咒，其实不是‘八道横行’的第一道符。您若不去，绥靖坊七百二十九户人家，今夜子时，会尽数化为命丝养料，补上那七根未燃之丝。”杜爷盯着少年近在咫尺的眼睛，忽然问：“你母亲……姓什么？”薛霸先脚步不停，声音平静无波：“姓李。李云娥。”杜爷脑中轰然一声巨响，仿佛有座积压千年的冰山轰然崩塌。李云娥……那个总爱穿素青襦裙、说话时指尖总绕着一缕银线的女子。她三年前失踪，百行山对外宣称是“命途反噬，魂飞魄散”。原来……原来她一直藏在汤隐山？还成了薛霸先的师父？“她让你来的？”“不。”薛霸先已走到他面前，仰头，将陶罐递到他眼前，“是楚居官老师让我来的。他说……杜爷若还念着当年那口枯井的恩，就别让井里的人，再等第二个十年。”杜爷伸出手，指尖颤抖得厉害，却在即将触到陶罐的刹那猛地收住。他深深吸了一口气，那气息里混着巷中腐草、血腥与少年身上淡淡的皂角味。“好。”他听见自己的声音沙哑得陌生，“我跟你去。”话音未落，薛霸先却突然将陶罐往地上一砸！“砰！”粗陶碎裂，粘稠漆黑的液体泼洒而出，竟未渗入青砖，反而如活物般急速爬行、蔓延，眨眼间在两人脚边勾勒出一个巨大而繁复的符阵——阵心是一只闭目的凤凰，双翅展开，羽翎由无数细密篆文构成，每一道纹路都在无声燃烧，散发出幽蓝冷焰。符阵亮起的瞬间，杜爷胸前那三枚青痕骤然爆发出刺目惨绿光芒！一股沛然莫御的吸力自阵心爆发，他整个人不受控制地向前扑倒，双膝重重磕在冰冷砖地上，额头几乎贴上那幽蓝火焰。剧痛！比先前强烈百倍的剧痛自心口炸开，仿佛有无数根烧红的钢针正顺着血脉疯狂钻刺！他想嘶吼，喉咙却被无形力量扼住，只能从齿缝间挤出嗬嗬之声。“杜爷别怕。”薛霸先的声音从头顶传来，竟带着奇异的安抚，“这是‘引命丝’认主的礼。您命格太硬，得先烧掉三分傲骨，才配当那‘横行’之人。”杜爷眼前发黑，视野边缘开始浮现大片大片的灰斑。就在意识即将沉入黑暗之际，他眼角余光瞥见——那符阵幽蓝火焰之中，竟倒映出另一幅景象：正冠县，绥靖坊。七百二十九户人家的门楣上，同时浮现出一模一样的凤凰符印，幽蓝冷焰无声燃烧。而每一扇紧闭的门窗缝隙里，正有丝丝缕缕的灰白雾气被强行抽离，汇入空中，最终凝聚成一根纤细却无比坚韧的命丝，直直射向雌黄楼方向……杜爷终于明白了。所谓“八道横行”，从来不是一场邀约。而是一场献祭。一场以正冠县七百二十九条人命为薪柴，点燃汤隐山千年香火的盛大祭祀。而他自己，不过是那祭坛上，最先被点着的引信。他伏在冰冷的砖地上，听着自己擂鼓般的心跳，忽然咧开嘴，笑了。笑声低沉，嘶哑，却带着一种近乎狂喜的解脱。原来如此。原来他苦苦追寻的“沈派复兴”，从头到尾都是一个笑话。真正的棋局，早在十年前那个雪夜，就已悄然铺开。而执棋者，从来不是百行山，也不是廖洪。是汤隐山。是那个总爱摘下礼帽、任晚风吹拂丰盈头发的楚居官。杜爷咳出一口黑血，溅在幽蓝火焰上，瞬间蒸腾成一缕青烟，袅袅升空，竟在半空凝而不散，渐渐化作一个歪斜却无比清晰的字——“横”。薛霸先静静看着，眸中幽光流转，最终伸手，轻轻按在杜爷剧烈起伏的背上。“走吧，杜爷。”少年声音清越，如新淬之刃，“横行之路，才刚开始。”符阵光芒暴涨，幽蓝火焰冲天而起，瞬间吞没两人身影。巷口，那株枯死的皂荚树上，七根命丝齐齐亮起，红光炽烈如血，脉动强劲，仿佛七颗新生的心脏，在暮色四合的天地间，擂响第一声战鼓。远处，正冠县最高的摘星楼上，楚居官负手而立，手中礼帽不知何时已消失不见。他望着雌黄楼方向那冲天而起的幽蓝火柱，嘴角缓缓扬起一抹极淡、却意味深长的笑意。风掠过他鬓角，几缕银发飘起，映着天边最后一抹残阳，竟似燃烧的灰烬。连廊空荡，灯火寂寥。可格物山的心头却蓦然升起了一股暖流，只觉得满桌都是色香味俱全的美味佳肴，令人食指大动。黛玉笑了起来，将锅铲往水池里一扔，手脚麻利的刷洗起来。晴雯的话音中还带着颤音，皱巴巴的大脸还快压不住这股翻涌的情绪，似乎随时都可能会崩溃大哭。黛玉摸了把脸，绽开笑颜：“你就是饿了。”“师姐，我们...还会回来吗？”晴雯站在原地无声的抽泣，婆娑泪眼看着那道忙碌的身影，欲言又止。黛玉应了一声，转头看向门外的夜色。夜色浓重，却并非死寂。有风自八方而来，裹挟着不同地域的泥土、铁锈、药香与血腥气，悄然漫过汤隐山层层叠叠的屋脊，拂过变化派后院那口古井的青苔井沿，最终在黛玉微扬的睫毛上，凝成一颗将坠未坠的露珠。那露珠里，倒映着整个黎土——山河破碎处，有微光倔强闪烁；庙堂高耸处，有暗影蠢蠢欲动；而八环之外，更有一道横亘天际的幽蓝火线，正以摧枯拉朽之势，无声蔓延。八道横行，始于足下。亦始于，这一颗露珠坠地之前。

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