初冬午后的襄国都城，阳光带着一丝稀薄的暖意，努力穿透弥漫在街市上的慵懒与暮气。主街上，行人如织，却大多步履匆匆，面有菜色。小贩的叫卖声此起彼伏，却掩不住空气中那股若有似无的衰败气息。

“新鲜的鲈鱼嘞！刚出水的，便宜卖喽！”

“上好的绸缎，宫里头娘娘都用的料子！”

“客官，看看这瓷器，官窑的款……”

鱼市小贩的吆喝声最是响亮，木盆里翻腾的活鱼鳞片在阳光下闪着光，是这街景中少有的鲜活。然而，这表面的繁华之下，裂痕无处不在。

不远处，一个衣衫褴褛的老妇人扑倒在府衙门口的石阶上，嘶声哭喊：“青天大老爷开恩啊！我儿冤枉！他不过是说了几句实话，就被那黑心的粮商勾结衙役抓了进去！求老爷做主啊！”

两个衙役面无表情地将她架开，动作粗鲁，其中一个还顺手将老妇人怀里掉出的几个铜板踩在脚下，碾了碾。围观的人群麻木地看着，窃窃私语，眼神里是习以为常的绝望和对强权的畏惧。

街角，几个穿着破旧棉袄、面黄肌瘦的士兵正围着一个卖炊饼的摊子。为首的兵痞嬉皮笑脸地抓起几个饼就往怀里揣：“军爷们为国戍边，吃你几个饼是看得起你！记军部账上！”

摊主是个老实汉子，嘴唇哆嗦着，想拦又不敢，只能眼睁睁看着自己微薄的生计被抢走。那些士兵的棉袄薄得透风，所谓的“护甲”不过是几块锈迹斑斑的铁片缀在布衣上，在寒风中显得格外单薄可怜。其中一个年纪小的，不停地咳嗽，脸上带着不正常的潮红。

“哼，又是死囚营出来的兵痞子。”酒家临窗的座位上，龙复鼎将杯中物一饮而尽，发出轻微的嗤笑。他放下酒杯，目光锐利地扫过窗外那混乱的一幕，眼神深处是压抑已久的冰冷与不屑。

酒家内，龙复鼎将杯中物一饮而尽，发出轻微的嗤笑。他放下酒杯，目光锐利地扫过窗外那混乱的一幕，眼神深处是压抑已久的冰冷与不屑。

"堂堂襄国兵士，饿得要靠抢百姓炊饼充饥，寒冬腊月穿得比乞丐还单薄。这样的军队，如何守土卫国？"他修长的手指摩挲着家传的短玉笛，那笛子温润莹白，与他此刻眼中的锋芒形成鲜明对比。

坐在他对面的，是他的未婚妻莫莲。她身着素雅的青色衣裙，容颜清丽，眉宇间却萦绕着一丝挥之不去的忧虑。她顺着龙复鼎的目光看向窗外，轻轻叹了口气："舅舅...他身为户部尚书，总该管管这些事。兵饷粮草，不都该是户部调拨的吗？"

龙复鼎闻言，嘴角勾起一抹复杂的笑意，带着几分自嘲，几分笃定。"莲儿，你舅舅吴烨？他可是这襄国朝堂上翻云覆雨的人物，文官之首。他管？"

他为自己又斟满一杯那珍藏十年的佳酿，琥珀色的酒液在杯中轻晃，散发出醇厚醉人的陈香。

就在这时，邻桌几个喝得面红耳赤的江湖客，声音陡然拔高，带着浓重的酒气和难以抑制的惊骇，传了过来：

“喂，听说了没？！西北边，青岚宗！没了！”一个络腮胡大汉拍着桌子，震得碗碟乱跳。

“啥？青岚宗？就是那个这几年才冒头、出了个天才弟子萧澈的小仙门？”旁边一个瘦高个瞪大了眼。

“可不就是！全完了！”大汉灌了口酒，压低了些声音，却掩不住语气里的悚然，“说是就在昨天，那萧澈本该继任掌门的大喜日子！整个宗门，血流成河，鸡犬不留！连山门牌坊都给劈成了两半！”

“嘶——！”瘦高个倒吸一口冷气，“这…这谁干的？萧澈呢？那小子不是年纪轻轻就金丹巅峰了吗？据说在南疆一剑斩了蚀骨妖王，风头正劲啊！”

“谁知道呢！”大汉重重叹气，一脸惋惜，“活不见人，死不见尸！凶多吉少啊！那么个前途无量的年轻人，嫉恶如仇的名声在外，就这么…唉！可惜了！真是天妒英才！谁这么狠毒，挑这种日子下手？简直匪夷所思！”

另一个一直沉默的刀疤脸也闷声道：“青岚宗虽是小门小派，但行事还算正派，也没听说有什么死仇大敌。这事…透着邪性！萧澈那小子，可惜了，确实是个好苗子。”

邻桌的议论清晰地传入龙复鼎与莫莲耳中。莫莲清丽的脸上瞬间笼上了一层阴霾，那双总是带着温柔和忧虑的眼眸里，此刻盈满了真切的痛惜和难以置信。

“青岚宗…”她低低地重复，声音带着一丝颤抖，“那个萧澈，我虽未见过，但听人提起过，都说他年轻有为，行侠仗义…怎么会…整个宗门就这样…”她说不下去了，轻轻摇头，仿佛不忍想象那血流成河的惨状。

“太可惜了。一个才兴起不久的门派，就这样没了…”

龙复鼎的目光从窗外收回，落在莫莲写满悲伤的脸上。他端起酒杯，指尖在温润的玉笛上轻轻敲击了一下，发出微不可闻的清响。他的表情平静得近乎冷酷，深邃的眼眸中没有任何波澜，仿佛听到的只是一件微不足道的市井传闻。

“可惜？”龙复鼎的声音低沉而平稳，带着一种洞悉世事的漠然，“莲儿，你总是这般心善。”他微微倾身，目光如冰锥般锐利，直视着莫莲。

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