暮色四合之际，宫灯次第亮起。

舞姬踏着鼓点鱼贯入场，身着绯色舞衣，旋转时衣袂翻飞，如漫天落梅，艳而不俗。乐师奏响太平乐，丝竹管弦声交织，清越婉转。

酒过三巡，殿内暖意愈浓。皇帝目光徐徐扫过阶下文武，倏尔一顿，抬手虚指：“谢爱卿的孙儿，倒是许久未见了。

甫一点名，不少目光已悄然落在谢明灼身上。

“承蒙皇上记挂，实乃臣之殊荣。”少年神色不变，起身行礼。

“哈哈哈，好好！都道是虎父无犬子，不怯场，是好的。”皇帝眉眼含笑，颔着首，话音未落，安远侯已忙不迭起身。

谢明灼回道：“微臣年少，幸得皇上宽宥，方能从容应答。”

皇帝眼底笑意不减：“宽宥？朕瞧你是自己有底气的。朕且问你，你看朕这大好河山，可值得你日后披甲执锐，护它周全？”

安远侯心头蓦地一震，辞呈是昨日递上去的，皇上今日就问出这种话。他飞快扫向亲王，沈元熙恰好也朝他看来，两人目光一碰，心照不宣。

谢明灼抬眸，朗声道：“微臣自幼便知，江山万里皆黎民安身之所。天下儿郎，无不以毕生执剑，守国土之无虞，护百姓之康宁为志。故微臣斗胆，恭祝我朝上方富春秋，明齐日月耀。”

皇帝颔首笑道：“有你此言，朕便放心了。”

殿内暖意愈盛，丝竹笑语交织在一起，反倒让人无端生出几分躁意。谢明灼屈指按了按眉心，寻了个更衣的由头，起身离席去透气。与此同时，一道明黄的身影也悄无声息地跟了出来。

刚出太和殿，寒风便裹胁着雪沫子扑面而来，瞬间吹散了殿内的酒气。他抬手松了松领口，衣袍在风雪中猎猎翻飞，被白雪衬得愈发炽烈。

试玉紧随其后，抱着件墨色大氅快步追上来，忙道：“爷，外头雪寒，仔细冻着。”

“冻不死，”谢明灼拎了下沾在背上的后襟，接着道，“吓倒是快吓死了。”

他敛了敛心绪，正欲沿回廊踱上几步，目光却倏地顿在前方拐角处，一众内侍小心翼翼地簇拥着一人缓步走来。

来人身着明黄织金蟒袍，外罩大氅，领口狐毛轻扫下颌，少年身形单薄得仿佛一阵风便能吹倒。偶一咳嗽，便以锦帕掩口，肩头微微发颤，显见是久病缠身。

正是当朝太子，沈崇彧。

谢明灼右眼跳了跳——今夜算是个什么日子。

他忙不迭收住脚步：“晚生谢明灼，见过太子殿下。”

沈崇彧狭长的眸子里噙着一抹浅淡笑意，亲自上前温和地扶起他，声音轻缓如沐春风：“谢公子不必多礼。”

“方才在殿内，听闻谢卿一句‘上方富春秋，明齐日月耀’，字字铿锵，心怀君主，胸怀天下，当真是少年可畏。”

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