水鬼契

阿婆说，西江里的水鬼，熬不过一百年就要找替身。

阿良在江边长大，从小听这话，耳朵都快起茧了。他水性极好，能在湍急的江流里潜上三分钟，村里人都叫他“水獭仔”。

七月十四，黄昏。

阿良收完最后一网鱼，赤脚站在渡口的青石阶上。江水浑黄，打着旋儿向东流。石阶常年被水浸泡，生满滑腻的青苔，一直延伸到水下幽暗处。

“阿良，快回来！天要黑了！”岸上有人喊。

阿良应了一声，弯腰去解系在石桩上的船绳。就在他直起身的瞬间，脚下一滑，整个人向后栽去。

没有预想中的水花四溅。

他感觉自己像是跌进了一团粘稠的、活着的胶质里。江水冰冷刺骨，却有一股看不见的力量缠绕上来，先是脚踝，像被水草死死捆住，接着是腰，是胸膛。那力道不大，却异常固执，一点一点把他往深处拖。

阿良心中冷笑，果然是水鬼找替身？他深吸一口气，不再挣扎，任由那股力量将他拉向江底。他倒要看看，是什么东西作祟。

越往下，光线越暗，水色从浑黄变为幽绿，最后是一片伸手不见五指的漆黑。水压增大，耳膜嗡嗡作响。奇怪的是，他并未感到窒息，只是冷，一种浸透骨髓的阴冷。

不知过了多久，他感觉后背触到了什么东西，不是预想中的淤泥，而是……石板？

那股拖拽他的力量消失了。阿良稳住身形，双脚踩在平整的、长满滑腻附着物的石板上。他勉强能看清，自己正站在一条……街道上？

一条沉在水底的古老街道。

歪斜的屋舍轮廓隐在幽暗的水色里，青砖黑瓦，式样古老，绝非今时所有。窗棂破损，像黑洞洞的眼睛。几丛茂密的水草如同鬼魅的头发，在门廊前摇曳。一条石雕的鲤鱼，比人还高，半埋在泥沙中，张着空洞的嘴。

静，死一般的寂静。连水流的声音在这里都变得沉闷、迟缓。

阿良沿着街道缓缓前行，心中那点猎奇的兴奋早已被巨大的惊悚取代。他看到墙角堆着完整的陶罐，看到腐朽的木质招牌上模糊的字迹，甚至看到一具穿着清朝样式衣服的白骨，斜倚在一扇门边，颅骨低垂。

这里是一座被江水彻底吞噬的古镇。

忽然，前方隐约传来声音。

不是水声，是……人声？很多人在低声交谈，嗡嗡喁喁，听不真切，却带着一种市井街巷特有的嘈杂。

阿良循声望去，只见街道尽头，似乎有光影晃动。他屏住呼吸，悄悄靠近。

那是一间还算完整的临水堂屋，门楣上挂着一块乌木牌匾，字迹被水垢覆盖，难以辨认。堂屋内，影影绰绰，竟坐满了“人”。

它们穿着各个年代的衣物，有清朝的长衫马褂，有民国的对襟短打，甚至还有近几十年的确良衬衫。它们的身形有些模糊，像是隔着一层晃动的毛玻璃，皮肤呈现出一种被水泡胀的惨白和浮肿。它们一动不动地坐在那里，如同庙里的泥塑，只有偶尔转动的眼珠，带着死鱼般的灰白，证明它们是“活”的。

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