万花州北境。

嗡！

气流轻颤，如秋蝉振翅，掀起细微的涟漪，随即虚空划开了一个口子，一道道虚幻的身影从中走出。

“天苍原吗？想不到散花魔教竟把老巢放在此地。”一个冷冽的声音响起。

...

大墟边缘，血色疆域如一幅被泼洒的朱砂长卷，绵延至视线尽头。此处名为“赤壤”，是死极道与万物母教百年来厮杀最烈之地。地脉早已枯竭，山峦崩塌成锯齿状的黑岩，寸草不生，唯余风过时卷起的赭红沙尘，在低空盘旋如怨魂不去。七宝楼船悬于赤壤上空三千丈，船身泛着青金冷光，舱壁浮雕的云雷纹正缓缓游动，似活物呼吸。

洪元负手立于船首，衣袍不动，目光却已穿透千重煞气，落在百里外一座断峰之上。

那峰顶盘踞着一道身影——黑袍覆体，兜帽垂落，只露出半截下颌，线条冷硬如刀削。他端坐于一方残破祭坛，膝上横着一柄断剑，剑尖朝天，剑身布满蛛网般的裂痕，却仍有幽光在缝隙间明灭不定。此人气息晦涩，仿佛一团被强行压进石缝里的墨，看似静止，实则每一息都在吞吐方圆百里内逸散的战意、怨气、溃散的神通余烬，尽数纳入己身。

“是死民。”洪元唇角微扬，声音不高，却清晰落入辛十七娘耳中，“不是那位‘断剑尊者’，死极道七位隐世元丹之首，也是当年霓凰诛杀死民时，唯一从她掌下逃出、又反手斩断她半截袖袍的人。”

辛十七娘眸光一凝，指尖无意识掐入掌心。她身后红线等人亦屏息，连呼吸都放得极轻——能被洪元点名道姓，且以“尊者”称之，这人便绝非寻常元丹可比。更令人心悸的是，此人周身竟无一丝生机，唯有死气沉沉的滞涩感，仿佛一具被钉在时间夹缝里的尸傀，偏偏又能自主吞纳天地戾气，自行续命。

“主上……他为何不飞升？”红线低声问，嗓音干涩，“死极法主都去了波母山阳门，他若真有元丹圆满之境，早该引动天门接引才是。”

洪元目光未移，只淡淡道：“因为他身上缠着三道‘阴缚’。”

话音刚落，赤壤大地忽地一颤。

并非地震，而是某种无形之物自地底深处骤然绷紧！只见断峰四周地面无声龟裂，裂纹呈放射状延伸，每一道缝隙中都渗出浓稠如沥青的黑雾，雾气升腾之际，竟凝成三道虚影——皆是半透明人形，面目模糊，唯独胸口位置嵌着一枚灰白骨符，符文扭曲如蠕动的蛆虫。三道虚影双手交叠，十指紧扣，结成一个倒悬的三角，将整座断峰牢牢锁在中央。

“阴缚……是万物母教‘蚀骨印’？”辛十七娘瞳孔骤缩，“传说此印需以三位道胎玄君精血为引，借八极之山某处地脉阴窍为阵眼，方能刻下……这岂不是说，当年霓凰并未亲自出手，而是请动了母教中至少三位玄君联手镇压？”

“不错。”洪元颔首，“但更有趣的是——那三道虚影胸口的骨符，并非母教正统符箓，倒像是……死民古祭文。”

他话音未落，断峰之上，那黑袍尊者忽然动了。

并非起身，亦非拔剑，只是缓缓抬起右手，五指张开，掌心朝天。

刹那间，赤壤万里之内所有血色沙尘齐齐凝滞半空，继而如百川归海，疯狂涌向他掌心！沙尘聚拢、压缩、燃烧，最终化作一颗拳头大小的猩红火球，焰心幽暗，竟无一丝热浪逸散，反倒令周遭温度骤降，空气凝出细密冰晶。

火球悬浮片刻，倏然炸开。

没有轰鸣，只有一声尖锐到刺穿神魂的“滋啦”声——仿佛烧红的铁钎猝然插入冰湖。那三道阴缚虚影同时剧烈震颤，胸口骨符浮现蛛网裂痕，灰白光芒明灭不定。而断峰本身，竟从基座开始寸寸泛起青黑色锈斑，锈迹蔓延极快，眨眼已爬满整座山体，簌簌剥落，露出底下森然白骨般的岩质。

“他在啃噬阴缚。”洪元语声微沉，“以死民秘法，反向汲取蚀骨印所蕴之力……这不是修行，是自戕。每一次反噬，都在加速消解他残存的寿元与神智。”

果然，火球熄灭后，黑袍尊者肩头微微晃了一下，兜帽阴影下，一缕黑血自唇角蜿蜒而下。他抬袖抹去，动作僵硬如提线木偶，随即重新垂首，断剑剑尖幽光再盛三分。

就在此时，七宝楼船陡然下沉百丈！

船身嗡鸣，舱壁云雷纹骤然炽亮，无数细密电弧自纹路中迸射而出，在船体外围交织成一张流动的电网。辛十七娘等人只觉脚下虚空猛然塌陷，仿佛整艘楼船被一只无形巨手攥住，狠狠掼向赤壤大地！

“主上？！”红线惊呼。

洪元却未动分毫，只将左手负于背后，右手轻轻一抬。

“不必慌。”他声音平静，“他在试探我。”

话音未落，一道惨白光束自断峰顶端激射而出，无声无息，却在触及楼船电网的瞬间，激起漫天刺目白芒——那光束竟非攻击，而是一道纯粹的信息流！光束撞入船体，瞬间化作亿万道细微符文，在众人识海中轰然炸开：

【汝携劫运而来，气息不属此界。】

【死极道已无退路，霓凰欲启‘母胎圣坛’，以万婴魂魄重铸道胎，届时八门齐震，天门倒灌，此界将沦为母教私产。】

【吾名‘骨舟’，断剑非器，乃吾脊骨所炼。若愿入局，三日之后，赤壤最南‘葬碑谷’见。若不敢赴，今日便碎汝楼船，杀尽尔等——此非恫吓，乃死民最后之信诺。】

符文消散，船身震荡渐止。

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