他身体微微前倾，目光扫过两个儿子，慢条斯理道：

“许舟的作用，从来不是，也绝不可能是直接劝说柳承砚对许家手下留情。他的作用，是入场，是表态。他明日去见柳承砚，无论说什么，只要他去了，便是一个信号。许舟，这个与我许家血脉相连、又与柳承砚有私谊的年轻人，已经主动或被卷入这场荆州风波之中了。”

“对柳承砚而言，当他得知许舟为此事而来，无论他内心如何看待许家，如何忠于陛下，在后续的调查、决断中，只要涉及到可能与许舟产生关联的人和事，他心中就必然会多一分权衡，多一丝犹豫。”

“这朝堂博弈，便如同江湖顶尖高手的生死相搏。电光石火之间，一丝一毫的迟疑与心软，往往便是败势之始，溃堤之穴。我们要的，就是这一丝犹豫，这点空隙。有了这点空隙，我们才能做更多安排，才能寻到那一线生机。”

许天正与许天赐听完，面色稍缓。

许阁老却在这时，喟然长叹一声：

“天赐，此番荆州之事若能涉险过关……你便主动上表，以‘积劳成疾、精力不济’为由，请辞侍郎之职吧。回荆州老家去，那里的田庄、宗祠，也需要人坐镇打理。”

许天赐瞪大眼睛，脸上血色尽褪，失声叫道：“父亲！我……我这些年为家族……”

许阁老只是疲惫地挥了挥手，打断了他的话：“家门之内，可以争，可以斗，但需谨记‘斗而不破’四字。你此番行事，太过鲁莽，太过激进，已失分寸，险些将整个家族拖入万劫不复之地！回到荆州老家，好生沉淀几年，看看山水，读读书，也避避风头。”

许天赐面色变幻不定，青红交错。

不甘、愤怒、委屈、惊惧……种种情绪交织。

他张了张嘴，想争辩，想哀求，但在父亲那深不见底的目光注视下，他最终只得垂下头，从牙缝里挤出一个字：“……是。”

许天正见状，嘴唇动了动，似乎想为弟弟说些什么。

许阁老却已疲惫地闭上了眼睛，向后靠在太师椅高高的靠背上，挥了挥手：“都去吧。老夫……乏了。”

许天正只好将话咽回肚里，与神色灰败的许天赐一同躬身行礼，默默退出了光裕堂。

许天赐脚步略显蹒跚，落在后面。走到门口时，他忍不住回头望去——

只见许阁老独自端坐于空旷堂内的太师椅上，双眼微阖，仿佛已然入睡，一动不动，仿佛已经睡着。

他身后，许克双手拢在袖中，垂首肃立，看不清神情。

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