许阁老说着，扶着太师椅的扶手，慢慢站起身来。

旁边的许克下意识想上前搀扶，却被他挥手拒绝。

老人站直了有些佝偻的身体，目光温和地看向许舟：

“老夫听闻，你与柳家那位小姐，在高平同历生死，在香山共渡险关。这般在危难中结下的情谊，见证过彼此最真实的情状，自然比那些仅凭门第名声撮合的姻缘，要牢固得多，也珍贵得多。人生短短数十寒暑，能自己选择一个真心喜爱、也值得喜爱的人共度，乃是莫大的福气与幸运。许舟，你如今，有资格，也应该去争取这份更难得的‘幸运’了。”

见许舟沉默不语，许阁老也不以为忤，脸上并未露出丝毫愠怒之色。

他不再多言，自顾自地朝着紧闭的朱门走去。

侍立在旁的许克立刻上前拔开门闩，将堂门缓缓拉开一道缝隙，门外昏黄的天光与初起的晚风一同涌入，吹得堂内长明灯的火焰一阵摇曳，将众人的影子拉扯得晃动不安。

许天正见状，连忙上前两步，恭声问道：“父亲，您这是要去哪里？此刻天色已晚，不如先用过晚饭，再从长计议……”

许阁老在门槛前停下脚步，半侧过身子，嘴角噙着一点笃定的笑意：

“刻不容缓。既然心中已有定见，规矩已明，便当雷厉风行。老夫这就亲自去柳阁老府上一趟。柳家小姐之事，由老夫当面去说，想来……柳阁老看在我这张老脸的份上，总不至于连门都不让进，话都不肯听一句。”

堂内众人闻言，呼吸都为之一滞。

许天正面露忧色，欲言又止。许天赐眉头紧锁，眼中神色复杂难明。

空气仿佛凝固了，只剩下穿堂而过的晚风，吹得人衣衫微动，心头更冷。

在这满堂压抑的沉静之下，一直默然不语的许舟，竟忽然轻笑了一声。

许阁老、许天正、许天赐这些人，对朝堂党争、家族倾轧早已习以为常，手段用尽。

许天相自然也清楚大房、二房在荆州乃至京城都做了些什么。

但即便是他，在此之前，或许仍低估了这些人的手腕与智慧。

他们没有选择最直接、最功利的方式，强行塞给他一个家世显赫、嫁妆丰厚、能带来立竿见影政治利益的联姻对象。

那样做，意图太过赤裸，反弹也必然激烈。

相反，他们摆出一副全然为他考量的姿态，甚至抬出“两情相悦”、“心仪之人”这样的理由，将选择权看似交还给他，实则通过肯定他与柳家小姐的“患难真情”，成全他的“心意”。

真是相当高明。

钱财只能驱人一时，权势亦如冰上楼阁，说塌便塌，唯有拿捏住人心，让人心甘情愿、感恩戴德地自己走进笼中，那笼子才最是牢固，锁链才最是无形。

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