许阁老顿了顿，看着许舟骤然变冷的脸色，又补充了一句：

“婚姻大事，自古便是‘父母之命，媒妁之言’。你母亲早逝，你父亲许天相又已离京赴任，不在眼前。你既是我许家子孙，此等关乎家族前途、个人终身的大事，自然该由老夫这个家主，替你做主，此乃伦常，亦是家规。”

烛火在封闭的光裕堂内微微摇曳，将许阁老的面容映照得半明半暗。

许阁老慢条斯理地开口：“男无贤妻，犹如舟行夜海，无灯无舵；女无良配，好似明珠暗投，蒙尘掩辉。这等终身大事，你年轻人阅历浅，思虑不周也是常情。但此事关乎你一生福祉，更关乎家族气运脉络。你且放心，这些事，长辈们自会替你安排妥当，必不教你受委屈。”

说罢，他不再看许舟，转而将目光投向一旁脸色依旧难看的许天赐：“天赐，依你之见，方才天正所提那几家，哪一家的女子更为合适？你常在京中走动，对各府内情，或更为了解。”

许天赐虽然心中对许舟仍有芥蒂，更对当前的危局忧心如焚，但面对家主的询问，他面色虽依旧铁青，却也不敢怠慢，强迫自己收敛心神，皱眉思索片刻，才沉声道：“荀阁老的嫡孙女，门第才貌确是上选，然荀家行事向来刚猛外露，不擅韬晦，陛下近年来对其似有微词，虽用其才，心中未必真正喜爱。且此女性情……听闻过于温顺内敛，恐非能持家理事之主母。至于林家的那位小姐，品性倒算端方，只是其父刑部左侍郎林大人性格古板刚直，素有‘铁面’之称，不近人情，此女受其影响，性情亦颇为刚烈。”

他顿了顿，想起什么，“先前因不满家中安排的一桩婚事，曾以死相抗……恐非易于相处之辈。”

许阁老听罢，微微颔首：“有理。结亲非结仇，性情刚烈固是贞节，然过刚易折，家宅难宁。性情温顺本是贤良，然过柔难立，门户难撑，皆非上选。”

许天赐得到肯定，精神稍振，继续道：“陈将军之女……陈家这些年，心思有些活络了。做了张家多年附庸，如今张阁老病重，秦王隐隐得势，陈家便颇有几分自立门户、另投山头的架势。若我许家此时提亲，陈家必然欣然应允，借此攀附，倒可算是一桩各取所需的‘良配’。况且，陈家在南方军镇故旧众多，势力盘根错节，有些荆州当地的麻烦事，或可借其力从中斡旋转圜。”

“至于京中其他世家，”

他瞥了一眼沉默不语的许舟，又补充道：“苏家自不必提，断无可能；其余几家，要么嫡女早已婚配，庶女身份不够；要么门第稍逊，与我许家眼下所需不符。可选的，大体便是这几家了。”

一直旁听的许天正，此时迟疑了一下，忽然开口：“其实……若论对家族眼下困境最有助益的，或许仍是江家。”

见父亲和弟弟看来，他补充道，“江晚吟虽不堪，但其长姐江晚月，却素有贤良淑德、性情温婉之名。况且，江家如今的窘境恐是暂时的，其底蕴犹存。更重要的是，江家与坐镇荆州的沐王有姻亲之谊，若能借此联姻，打通沐王关节，或可对荆州之事……有绝大转圜之余地。”

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