柳承砚闻言，放下酒杯，仰头发出一声爽朗的笑，眼角却隐隐泛红：“我柳承砚，别的不说，酒量可是练出来的，千杯不醉算不上虚言。况且啊……”

他指尖轻轻叩了叩杯沿，目光飘向窗外，声音沉了几分，自嘲道：“这等压了十几年的陈年往事，寻常淡酒哪里够味？非得这烈酒入喉，烧得五脏六腑都热起来，才能把那些藏在心底的别扭、僵持，一股脑儿地倒出来。不然啊，闷在心里，反倒更堵得慌。”

“许舟啊，你说人是不是很奇怪的生灵？数年，十数年，数十年过去了。当我一步步从翰林院走到地方，再从地方回到中枢，见识了更多的权势倾轧、人情冷暖，亲手处理过无数比个人情爱更残酷的抉择之后……我心中的怨怼，不知从何时起，早已消散得七七八八，甚至……竟生出几分感激。”

他抬起眼，目光飘忽：“我有时甚至会想，若不是当年阁老以那般强势决绝的手段，将我牢牢绑在张家这条大船上，以我寒门出身、毫无根基的背景，和那时锋芒过露、不知韬晦的性子，能否在后来那些惊心动魄的朝争党斗中存活下来？能否有机会走到今天这个位置？是他给了我一个相对高的起点，一个虽不情愿却足够坚实的庇护，以及……逼着我更快地褪去书生意气，学会在夹缝中生存、观察、积蓄力量。没有那段经历，或许，便没有今日能坐在在这里与你饮酒谈天的柳承砚……”

他摇了摇头，没有再说下去，又自顾自斟了一杯酒一饮而尽，微微眯起了眼：

“如今，看他病骨支离，药石罔效。我这心里……只盼着老天爷，或是哪路神佛，能再多给他些时日，哪怕只是短短数月。等等我，再等等我……等我用这‘新政’之犁，多少为这大好河山耕出一片新土，整饬出几分新气象。让我能多少……对得起他当年那份器重与安排。也让这棵大树倾倒时，掀起的尘埃与风暴，不至于彻底吞噬掉树下那些本不该被牵连的种子与新苗。”

许舟沉默了片刻，心中五味杂陈，这其中的恩怨纠葛、算计，早已超出了简单的是非对错，确实让他一时不知该如何接话宽慰。

柳承砚却自己先笑了笑，方才眉眼间那浓得化不开的悲切与追忆如潮水般退去，瞬间恢复了惯常的从容神色，仿佛刚才那番掏心掏肺的倾诉只是酒后失态。

他举箸点了点桌上已有些凉了的菜肴，岔开了话题：“看吧，我就说喝酒容易勾动心绪，勾起些陈年旧话。今日你我本是双喜临门，该当尽欢，提这些陈谷子烂芝麻作甚？扫兴，扫兴！来，动筷，动筷！这酱羊肉凉了膻气重，糟鱼冷了风味也要减半。”

他又抬头，对一直侍立在许舟身后抱着圣旨听得入神的汀兰温和笑道：“汀兰姑娘，你也别站着了，一同坐下用些饭菜。这里没有外人，老夫虽古板，却也看得出你与许舟情分不同寻常，这里没有那么多主仆虚礼。坐下，一同用些饭菜，跑了这大半天，也该饿了。”

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