人们看到是个刚从考场出来的年轻举子，大多只是宽容地笑了笑，摇摇头，并未当真，更无人出言讥讽。

谁年轻时没有几分狂气？

在这放榜前的特殊时刻，一个意气风发的书生说出这样的话，虽显轻狂，却也不失为这盛世繁华、科举盛事中的一景，无伤大雅。

许舟笑道：“好志气！那许某便预祝林兄心想事成，金榜题名，独占鳌头！至于饮酒听曲，今日便不奉陪了。“明日我还需进宫面圣，陈奏香山之事。今夜需得早些回去，整顿仪容，静心思虑，以免御前失仪。”

林慕白与沈愿一听“面圣”，立刻收了嬉笑之色。林慕白正色道：“原来如此！面圣乃大事，确实该好生准备，养足精神。那我等就不耽搁许兄了。”

沈愿也道：“许兄快些回府休息吧，莫要因我等误了正事。”

许舟拱手：“多谢二位体谅。就此别过，祝二位杏榜高中，殿试夺魁！就此别过。”

“许兄慢走，保重！”

双方在街口拱手作别。

许舟翻身上马，轻轻一抖缰绳，便朝着府右街苏家方向，不疾不徐地行去。

林慕白则与沈愿勾肩搭背，转身向着灯火璀璨旖旎的八大胡同方向，兴致勃勃地汇入了夜晚的人流。

好不容易跟到此处的林知远，气息未匀。

他独自站在街边阴影里，望着许舟骑马远去的挺拔背影，又看了看林慕白二人洒脱离去的方向，脸上神色变幻不定，不知在思索什么。

……

夜幕低垂，星子初现。

许舟骑着马，晃晃悠悠穿过东江米巷。

此巷毗邻礼部、贡院，达官显贵宅第林立，青石板路被月光洗得发白，蹄声清脆，如叩空谷。

再往前走一段，便是灵境胡同

沿街店铺屋檐下零星悬挂的灯笼，在晚风中摇曳出昏黄的光晕。

灵境胡同再往南一拐，便是府右街。

明日的觐见，像一块沉甸甸的石头压在他心头。

究竟该以何等说辞，应对那位深居九重的帝王可能的诘问？

他复盘着香山与延庆的每一处细节，自己扪心自问，确实“什么都没做”——未参与阴谋，未怀歹意，甚至奋勇杀敌，可以说有功。

但“形迹可疑”这四个字，却是实实在在扣在头上的。

从香山围场“消失”，又出现在百里之外的延庆，这等涉及储君安危的泼天大案若无一合理解释，只怕明日朝堂上，不，甚至无需等明日，那些惯会闻风而动的御史言官，恐怕已备好了参劾的奏本，等着往他脑袋上扣“勾结外敌”、“行刺同谋”之类的滔天罪名了。

这种危机感，在枯泽点破之后，变得尤为真切。

但真相呢？

真相是自己得了荀三爷传来的消息，知晓苏朝槿可能去了延庆，忧心之下，才匆匆赶去。

据实禀报？

念头一起，便被他立刻否决。

若将苏朝槿的行踪和盘托出，固然能解释自己为何突兀离场、远赴延庆。但她此刻失踪，下落不明，皇帝会如何想？苏家又如何自处？

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