那中年读书人被打断，很是不悦，皱起眉头，侧过脸乜了汉子一眼，拿腔拿调地呵斥道：“哎——兄台稍安勿躁。这官府行文，自有其法度章理，岂可断章取义？待某念完，再议论不迟。”

汉子被他这文绉绉的腔调一噎，张了张嘴，在周围人略带嘲弄的目光中，悻悻地缩了缩脖子，嘟囔道：“得，您念，您念……俺就是个粗人。”

中年读书人这才满意地转回头，清了清嗓子，继续念道：“身量约五尺一寸，体态纤秾合度。领如蝤蛴，眉细眼长，鼻梁秀挺，左鼻翼近颧处有一浅褐色小痣……哦，下面是体貌特征，略过。”

他跳过那些关于五官细节的描摹，目光直接扫向最下方，声音不自觉地提高了几分：

“……若有知情人等，提供线索助官府擒获此犯者，赏银一千两！擒获解送者，赏银五千两！”

“五千两？！”

人群中仿佛凭空炸响一声惊雷！

惊叫、吸气、难以置信的喧哗汇成一片声浪，压过了远处渐弱的暮鼓！

先前那汉子眼珠子都快瞪出来了：“我的老天爷！五、五千两雪花银？！这……这得是多少钱啊！”

“五千两！够在宛平县买上百亩上好的水浇地，当个躺收租子的地主老爷了！”

“何止！听说八大胡同‘怡情苑’新捧出来的那位苏大家，赎身价也不过三千两！这钱够赎一个半了！”

“呸！你就惦记着裤裆里那点事！要我说，五千两，去金陵、扬州盘个临街的大铺面，做点体面生意，几辈子都吃穿不愁！”

“体面生意？有这钱，去两淮盐场使使劲儿，说不定都能弄到一小引盐的窝本了！那才是真真的下金蛋的鸡！”

“唉，我要有这钱，先把欠的债还了，剩下的全换成铜钱，埋院子里，天天数着玩……”

众人越说越兴奋，越聊越偏，从田地房产扯到青楼头牌，又从盐引买卖说到埋钱数着玩，仿佛那五千两银子已是囊中之物，唾手可得。

那中年读书人起初还想维持秩序，呵斥几声“成何体统”、“铜臭熏天”，奈何人声鼎沸，他那点嗓音早被淹没。

眼见这些粗鄙之人将一桩严肃的海捕通缉，聊成了市井发财梦，他气得连连跺脚，最终一甩袖子：“竖子不足与谋！铜臭污耳，不堪与闻！”

说罢，挤出人群，头也不回地进城去了。

就在这乱哄哄的当口，官道尽头，暮色深处，忽然传来一阵密集而整齐的马蹄声，由远及近，沉雷般滚滚而来，瞬间盖过了所有的喧哗。

众人下意识地止住话头，齐刷刷回头朝官道上看去。

只见一队约莫十余人马，正不疾不徐地向城门行来。来人皆着灰扑扑的劲装或外罩斗篷，胯下马匹也非神骏，但那股子气势，却让久居京畿、见惯各色人等的百姓们心头一凛，下意识地纷纷向道路两侧退让出一条宽阔通道。

城墙上，负责瞭望的戍卒早已注意到这队不速之客，此时探出身来，手按腰刀，高声喝道：“来者止步！鼓声将尽，城门即闭！可有通关文书？！”

那队人马对城头的喝问充耳不闻，速度丝毫不减，眼看就要径直闯入城门洞。

就在此时，队列中一名不起眼的灰衣骑士猛地一夹马腹，加速前冲数步，在接近城门时，抬手向城头亮出一面非金非铁、漆黑如墨的狭长令牌，令牌在气死风灯下一晃而过，隐约可见其上一只线条凌厉、似龙非龙、似隼非隼的奇异浮雕。

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