掌柜悄步进来，连呼吸都屏住了，垂手立在门边，目光低垂，不敢往那血肉模糊处多看一眼。

老者全神贯注，用银镊夹起割下的腐肉，丢进脚边的铜盆里。

待死肉尽数剜净，露出底下鲜红的新肉，他才收了刀，取烈酒淋过创面，又捻起艾绒，在伤口四周几处穴位上缓缓灸灼。血渐渐止住，他这才从青瓷小罐里抖出一层淡黄药粉，轻轻撒上。

药粉沾肉的刹那，荀三爷浑身一颤，指节攥得发白，喉结滚动，硬是把痛呼咽了回去。

老者不语，只打开一只白瓷瓶，用木片挑出些乌黑膏药，匀匀涂在药粉之上。随后取出早已备好的棉布，棉布用沸水煮过、日头晒透、又浸了药汁的。

一圈圈裹住伤口，松紧恰到好处，既压住药力，又不碍血脉。

整个过程无声无息，却比刀剑相击更令人屏息，这双手里的功夫，分明是几十年生死线上磨出来的真章。

做完这一切，老者才直起腰，舒了口气，用一块干净布巾擦去手上血污，慢悠悠开口：“三爷，您这中的阴损术法，其实再安稳等待一天，待其中蕴藏的阴毒煞气自然散尽，这层死皮败肉也会自行脱落，虽然会留下个浅坑，但省了这刮肉之苦，后续调理得当，新肉也能慢慢长平。您这又是何苦，非要老朽动刀，遭这份活罪呢？”

荀三爷这才睁开眼睛，长长吐出一口浊气。

他尝试着转了转包扎好的右臂肩膀，笑道：“过几个月才能长好？时间太久了，老任。江湖风急，时不我待啊。别说几个月，就是几天，也可能误了大事。况且，这手臂一直软绵绵使不上力气，心里头憋屈，手上也不得劲。还是这样痛快，虽然疼点，但去掉了这层死皮，感觉筋骨都松快了不少！”

被称为老任的老者没好气地哼了一声，一边开始收拾散落的刀具和药瓶，一边嘟囔道：“下次您再接这种高难度的活儿，招惹上会用这等阴毒手段的硬茬子，老朽的诊金可是要翻倍的！寻常金疮药可治不了这个。这些拔毒生肌散和玉蟾膏，用的可都是上了年份的稀缺药材！”

荀三爷哈哈一笑：“好说好说！银子不是问题！只要老任你妙手回春，让我这吃饭的家伙什早点恢复，多少钱都值！”

老任摇摇头，不再多言，将各种器具分门别类收进他那口半旧的红木药箱里，背在肩上。

他朝着桌案旁那位戴帷帽的女子微微颔首示意，又瞥了一眼肃立一旁的掌柜，便不再停留，自顾自地走向石室另一侧一个不起眼的小门，推门走了出去，身影很快消失在门后。

荀三爷这才将目光从暗门方向收回，落在肃立一旁的掌柜身上，刚刚经历刮肉之痛，声音些许疲惫：“又咋了？外面吵吵嚷嚷的。”

掌柜的喉结滚动了一下，连忙上前一步，身子躬得更低了些。

他轻咳两声：“三爷，咱们客栈来了个不速之客。言语间有些蹊跷，小人拿不准主意，不敢擅自处置。”

三爷面色一变，右臂的伤口似乎又抽痛了一下，让他眉头紧锁：“莫非又是哪个不开眼的，仗着不知猴年马月的老黄历人情，跑来打秋风、求办事、惹麻烦的？你又不是不知道，我这旧伤未愈，新伤又添，正是心烦的时候！甭管是谁，快给他轰出去！就说三爷我重伤在身，概不见客！”

掌柜脸上为难的神色更重，嘴唇嚅嗫了几下，才低声道：“那倒不完全是。方才在柜上，他言语冒失，小人确实也想将他轰出去。可他说……他说……”

掌柜顿了顿，斟酌许久：“他说他去过高平，给给二哥收过尸。他叫许舟，执意要见您。”

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