年轻掌柜笑容可掬，话语圆滑：“规矩立下了，客官若要办事，总得走个过场，不然东家怪罪下来，小的们可吃罪不起。”

苏朝槿眼底闪过一丝了然，略一思索，从善如流：“住店。”

“住店好啊，住店清净！”掌柜脸上的笑容更盛，接着问道：“客官是用银两，还是铜钱？”

苏朝槿不再多言，缓步走至柜台对面，“啪”的一声将那枚穿红绳的旧铜钱拍在了榆木台面上，声音笃定：“用铜钱！”

掌柜目光在那铜钱上一扫而过，笑意未减分毫，仿佛早有所料。

他不再看那铜钱，反而热情地指向身后那面水牌：“小店也备了些粗茶淡饭，客官看看想用点什么？今日灶房采买得杂，菜式也杂，客官请自便。”

苏朝槿依言抬头，仔细打量起那面挂满了菜名的水牌。

那水牌是以两块松木拼成，木质已显陈旧，纹理间渗着常年油烟熏燎的痕迹。

其上所列的十余道菜名，墨迹新旧交叠，显然是经年累月添改。

左侧水牌书七道热菜：爆炒腰花、炝锅鱼片、燎原蹄筋、灯影牛肉、炙子烤肉、烽火鸡卷、寒露腐竹。

右侧水牌则是七道凉菜：凉拌海蜇、浸月鸭掌、沉香藕片、雾隐豆干、潭影腐衣、渊底笋丝、无为熏鸭。

苏朝槿目光沉静，心知肚明——这并非寻常菜单，而是“索命门”接洽生意的暗桩切口。

你道不出其中暗藏的玄机，对方便只当你是误入的普通食客，绝不会与你接茬。

她凝神细观，见那水牌分明暗合阴阳。

左侧为“阳单”，七道热菜之名，或带“火”字旁，或与“光”、“热”、“战”相关：燎原、烽火、炙、炝，无不炽盛，气势逼人。

右侧为“阴单”，七道凉菜则多带“水”字旁，或与“月”、“雾”、“渊”等幽暗意象相连：浸月、潭影、渊底，俱是沉暗，气息阴柔。

然而，阴阳之中，皆藏异数。

阳单之上，七道菜名皆炽烈如火，独独那“寒露腐竹”四字清冷如霜，格格不入。

阴单之中，七味俱是幽深清冷，偏偏那“无为熏鸭”以“熏”字透出烟火气，破其阴局。

一阳中藏一阴，一阴中蕴一阳，正是索命门“阴阳互藏，死生同契”的接头暗号。

真言藏于异类，正道反取偏锋。

苏朝槿心念电转，斟酌不过数息，已然明了关窍，她抬手指向那阳单之上的异数，声音平稳无波：“便要这道——寒露腐竹。”

掌柜闻言，眼中精光一闪，笑意浮面：“原来还是位面生的大主顾。从南边来？想托小店做什么事？”

苏朝槿微微颔首，言简意赅：“想请贵宝号，从延庆地界，帮我寻一个人。”

“寻谁？”

掌柜的声线压低了几分。

苏朝槿略向前倾，声音放轻：“柳眉杏目，温婉面容，鼻翼右侧，有一点浅褐小痣。”

掌柜面色骤然一变，瞳孔微缩。

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