苏朝槿低头走在渐渐冷清的街道上，心中飞速思索片刻，随即抬脚，转向朝南走去。

延庆县衙门正门朝南，对面隔着一条主街，便是一条东西走向的十字横街，此街西端连接着官府的仓场，东头则通向驿舍，是每日辰正至申末之间，进行米盐、骡马、皮货交易的热闹场所。

一交酉初，街口鼓棚便会先敲响三通“散市”鼓，催促商贩收摊；再敲一通“净街”鼓，示意行人尽快归家。

等到一更三点暮鼓敲响，街口栅门便会正式落锁，整条横街便将归于寂静。

因此，这条横街真正的热闹，只在日落前、末次净街鼓敲响前那短短一个时辰。

此刻人潮已退，唯余摊贩急急收货，骡马焦躁嘶鸣。黑龙卫分队巡街，密谍司缇骑封巷，满城风雨，草木皆兵。

苏朝槿不慌不忙地走着。

她解下腰间红绳，穿过一枚磨去字迹的旧铜钱，提于指间。

铜钱随步轻晃，若有眼力尖利之人细看，在那铜钱晃动间，隐约可见钱身上镌刻着两个古朴的小字——‘索命’！

红绳在落日余晖中如一缕血焰，自横街西口缓步向东。

零星的路人与她擦肩而过，净街的鼓声尚未敲响，这是夜禁前最后一点残存的热闹，如同沸水将息前最后的翻涌。

暮色一寸寸沉入青石缝隙，街面愈发昏暗。

远处街口黑龙卫与密谍司缇骑在街上来回穿梭，城门已闭，四栅将锁。

显然，有人已断定江知意必经延庆——香山至高平，唯此一路可行。

暴雨顶雪水未退，白河峡谷泥石封道，绕行居庸关则耗时三日。若携重物奔逃，延庆是唯一中转。

因此，才在此地张网以待。

就在此时，前方屋檐下，一人倚柱而立，朝她微微招手。

苏朝槿脚步微顿，斟酌片刻，还是坦然走了过去。

她仔细的打量着那人，那人左耳缺角，右手小指断去一节。

来人迎面低笑，声音压得极细：“姑娘，红绳穿钱，买路还是买人？”

苏朝槿指尖捻动着红绳，铜钱轻旋，思索片刻道：“买人。”

“男娃女娃？”

“女，海影图上那位。”

那人眼皮猛地一跳，余光下意识地扫过城门方向那些黑龙卫的身影，有些为难道：“那案子太大，牵连阁老，摊子扎手……我做不了主。随我去后面客栈，找堂口大哥当面谈。”

苏朝槿垂眸片刻，红绳在指间绕了一圈。

她点了点头：“好。”

那人不再多言，转身便融入更深的巷道阴影中，苏朝槿则不紧不慢地跟上。

苏朝槿随着那引路的伙计，深一脚浅一脚地穿行在愈发逼仄的巷弄里。

青石板路湿滑，两侧高墙投下的阴影将天光割得支离破碎。

正走着，她脚步一顿，身形微滞，目光瞥见斜刺里的一家店面。

那是一家客栈，匾额上书四个已见斑驳的大字——“那间客栈”。

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