每年正月廿七，延庆知县会同宣府南路分守参将，于城头悬灯启钥，二月初一卯正一刻正式放商旅出关。

为何？

只因居庸关以北，山阴处积雪深厚，往往到了三月仍未化尽；唯独延庆西坡因向阳，每年二月中，积雪线便已退至半山腰。

于是，每年自二月初一至四月底，延庆县城外便会开设规模浩大的“春市”。所有欲往高平、独石、马营等地的盐丁、皮货商、骡马队，乃至那些身份不明的逃人、流户，全都聚集于此，组成队伍，等待出发。

一旦过了四月，山雪融水暴涨，白河峡谷泥石流频发，道路立时断绝，再想北上，便只能等待来年。

……

视线转回香山以南。

永定河自此出山，在群山间冲刷出一道宽阔干涸的河床。

河床两岸，私挖的小煤窑星罗棋布，白日熄烟，夜里才敢冒几缕黑火。

都是些无籍的炭工私掘的小煤井，谓之“黑炭坑”

窑工们长年累月踩踏出的隐秘小径蜿蜒三十里，最终通向门头沟的三家店水陆码头。

从三家店弃舟登岸，沿着西山大路向南再行二十里，穿过峰口庵，翻过一道不算高的山梁，便进入了延庆县的南境康庄驿。

由康庄驿再向北十五里，延庆县城那饱经风霜的城墙便已遥遥在望。

此刻，延庆州城外的官道上，晨雾尚未完全散去，骡铃叮当，一队队驮着货物的骡马已然首尾相连，准备启程。

小张家口堡瓮城内，盐包垒如丘，茶砖码似墙，生牛皮堆成小山。赤膊的脚夫们喊着号子，扛起沉重的货物，汗气蒸腾，吆喝声、骡马嘶鸣声此起彼伏，混杂着尘土与牲口的气味。

“让一让！宣府军需急件！”

“高平盐引，今日兑价三两五钱！”

“谁见我家走失的青骡？左耳缺角！”

堡门东侧，一座废弃烽火台下，几个头戴毡帽、裹羊皮袄的商人围火烤手，低声议论：

“听说高平那边又不消停了，北狄的游骑前些日子又摸过来了，今年这盐引，价比去年还硬生生高出一成！”

“涨也得走。不然这一趟骡马嚼裹全赔进去。只是路上不太平，就是路上不太平，听说前日有队货在暴雨顶那边被劫了，人货两空……”

“莫不是沙狼帮又出山了？”

“去，死多少年的玩意了……”

……

时间就在市声与尘土里悄悄挪移。

辰时鼓点刚罢，瓮城垛口还沾着霜花，到巳时，太阳爬上居庸关脊，晨雾被蒸成淡白的烟，在车队顶上浮动。

未牌时分，日头悬正，吆喝声开始沙哑，骡马脖颈下的铜铃也钝了；

申初一刻，斜阳便把烽火台的断壁拉得老长，瓮城人声渐稀，只剩几队尾货在装车。

就在这片斜影里，一道身影无声地滑入烽火台的暗面。

背负古琴，琴身焦褐，七弦暗金；头戴宽檐斗笠，垂白纱遮面，只露一双眸子，清冷如霜，遥望北方山路。

她静默地立于阴影之中，斗笠白纱之下，无人能看清她的神情。

她略一思索，不再停留，抬脚便向着北方那条尘土飞扬的官道走去。

“主上，我等下一步，便是径直前往高平么？”

背后粗布包裹中，号钟的琴弦无人自鸣，声如低语。

“还需先寻一人。”

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