许舟目光一扫，瞥见太子左肩衣衫破损，血迹已干，但皮肉翻卷，显然是旧创未理。

他低声道：“殿下，先为您包扎。”

太子却摆了摆手：“孤这只是皮外伤，不得事。药品珍贵，如今来源断绝，当优先供给伤势更重的将士使用。孤还能忍耐。”

大刀拿着药粉，闻言一愣，随即肃然，不禁抬头看了太子一眼，眼中闪过一丝动容。

他不再多言，默然转身，开始小心翼翼地为那些伤兵清理伤口，重新上药包扎。

石罅内一时无声，唯闻药粉洒落、绷带缠绕的窸窣声。

许舟看着太子苍白的侧脸，心中有些感慨，他再次抱拳，语气真诚：“殿下爱兵如子，仁义之心，实乃将士之福，社稷之幸。”

君子论迹不论心，若太子肯演一世仁君，倒也百姓之福；只怕他只在细枝末节上施仁义，真到大节处，仍把江山当戏台。

太子未答，只轻轻拍了拍他肩膀，一笑如春风。

……

高平，乃辽州宣府镇北路要冲，地接北狄，风沙裂肤，霜雪封喉。冬月滴水成冰，夏夜寒如深秋，故人称“极边死地”。

朝廷盐引虽准贩高平，但寻常盐商若得了往高平一带的盐引，多半是于居庸关外转手倒卖，绝不肯亲身前往。

那鬼地方，风沙如刀，气候酷烈，运一斤盐进去，光是骡马的草料损耗就得折去三斤，折本十之七八，真正是得不偿失的赔本买卖。除非是朝廷硬性摊派的军需物资，或是顺路前往更北边换取皮货的马帮，才会选择在春季冰雪消融后，咬牙走上这一趟。

除此之外，便只剩下那些被抄家流放的罪户、隐姓埋名的亡命之徒，才会为了活命，一头扎进高平那等法外之地，借着边塞的混乱，将过往的一切罪愆消弭，自此无人问津。

从香山前往高平，需先穿越延庆县境。

县北三十里，设有岔道堡；再往北二十里，便是小张家口。这两处堡寨皆是先朝初年为巩固边防所筑，平日里屯兵守隘，也兼管驿递，供往来官差信使换马歇脚。

由小张家口继续北出，途经柳沟、刘斌堡，翻越险峻的暴雨顶，下行至白河堡，便算正式进入了辽州镇北路独石口的管辖地界。由此再向西北行三百里，沿途地势渐高，草短风烈，黄沙蔽日，那便是高平所在。

这条官道，在朝廷文书上被称为“燕塞南道”，而往来商旅则更习惯叫它“春开线”。

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