查尔斯?艾略特站在舰桥上,迟迟回不过神来。

他看到了什么?

那是一只扑向烈火的飞蛾,是一块投向巨人的石头,是一群......撞向铁壁的灵魂。

这条小船的出现,完全违背了他所熟知的一切规则,对他而言,战争是资源的计算,是政局的权衡,更是国力的博弈。

从商业角度,他理解登特的疯狂;从殖民角度,他理解帝国的武力;但从生存角度,他无法理解这种......悲壮的殉道。

“他们......是认真的。”他双手紧紧攥住围栏,喃喃自语。

此时此刻,一个古老民族正用最直白的方式,书写它面对外辱时的回答。

“爵士阁下!”埃利奥特船长焦急开口,将他的思绪拉回现实:“他们马上就要进入射域了!是否命令舰队拦截?”

“不。”查尔斯?艾略特抬起手,声音低沉道:“放他们过去。”

他放下望远镜,转向埃利奥特船长,下达了命令:

“传令舰队全体,梅尔维尔号和韦尔斯利号立即升帆,前出至我军与登特舰队之间的海域,横转船身,将侧舷炮口对准登特舰队。”

“罗利号和安度明号向两翼展开,在三海里范围内,形成警戒线。

“阿尔及琳号和轻骑兵号保持机动,密切监视那艘中国飞剪船,没有我的允许,所有舰船都不能开火!”

说完,查尔斯?艾略特重新转过目光,看向那条越来越近的小船。

尽管感慨于这艘小船展现出的勇气,但作为大英帝国驻派外交官,他很快就恢复了理性的思考。

眼下情况差不多已经清楚了,这不是一场军事冲突,而是一场正在升级的重大外交危机,如果处理不当,很有可能将大英帝国的国际声誉拖入深渊。

登特是失控的疯子,而这艘意外出现的中国小船,则是点燃整个火药桶的火星。

所以,目前他的首要任务不再是调停,而是要不惜一切代价,防止英国皇家海军与任何一方发生直接交火。

自己的命令,有三重含义:

第一,这是对兰斯洛特?登特及其舰队最严峻的警告,他必须知道,大英帝国皇家海军正在密切注视他;

第二,在物理上制造了一道屏障,增加登特舰队攻击那艘小船的难度和风险。

第三,如果他真丧心病狂到向【云雀号】肆意开火,流弹可能会误击我舰????这将成为皇家海军介入的完美借口;

借刀杀人,隔岸观火,后发制人。

制造掣肘,尽可能拉平双方实力差距,让登特家族的舰队和【云雀号】先去碰撞,然后根据碰撞结果,再以秩序维护者的身份出场。

如此一来,可以确保大英帝国的利益在这场混乱中最大化??既平息了冲突风险,又在舆论上挽回了部分劣势,还能将所有责任统统推给登特家族。

想到这,查尔斯?艾略特站直身子,对埃利奥特船长和身边的水手们说:“先生们,我们今天的角色不是战士,而是裁判官,至于舞台,就交给那艘小船和那个疯子了。”

【云雀号】迅速逼近,登特家族舰队渐渐清晰起来。

高大的船体遮天蔽日,这些用趸船改造而成的巨舰,每一艘都有不输于英国皇家海军一级战列舰的体型。

七妹凝望着眼前的庞然大物,赤脚死死蹬住舵轮下的挡板,全身重量都压在舵轮上。

云雀号在她的操控下,船身陡然向右倾斜,在碧蓝海面上,开一道急促的白色弧线。

随着这个机动动作,他们完全闯入了登特舰队的射击范围。

七妹通过眼角余光,发现身后的英国皇家海军舰队开始移动,其中最大的两艘,正慢慢调转船身,横亘在云雀号身后。

“他们要前后夹击?!”她的心立时提到了嗓子眼,前有疯虎,后有恶狼,云雀号处境十分危险。

然而,时间一分一秒流逝,预想中的炮火并没有从身后袭来。

那两艘英国巨舰只是沉默的横在那里,犹如两道冰冷的铁壁,它们的炮窗黑洞洞的敞开着,炮口高昂......并非指向云雀号,而是对准了前方仍在开火的登特舰队。

七妹愣住了。

这些红毛鬼.......不是在围堵我们,他们是在用自己的船充当盾牌,逼得登特投鼠忌器?!

作为一个?家女,她无法理解这背后的政治算计与外交谋略,她只知道,在这场险风恶浪里,对方用行动展现出了海上通用的语言??我们在帮你。

这发现没有让她感到丝毫庆幸,反而像一颗滚油,狠狠浇在心上!

这算什么?怜悯?还是另一种形式的羞辱?

她不需要任何人的庇护,尤其是这些高高在上的红毛鬼。

登特酿下的血债,必须由中国人亲手来讨!

“哼!”七妹不再看身后那些游弋的军舰,她转回目光,所有注意力都集中在了前方那艘最大的船????狄金尼号上。

她偏打舵轮,云雀号划破巨浪,像一支离弦的箭,义无反顾射向巨兽的心脏。

同皇家海军一样,登特家族的舰队也观察到了这个不速之客。

距离最近的狄金尼号率先做出反应,大船缓缓调向,侧忪的几门火炮调转过来,瞄准了逼近的云雀号。

轰??轰??!!!

炮声隆隆,那几门大炮接连喷吐出橘红色的火舌,一发发沉重的实心炮弹,直奔云雀号而来!

七妹急忙右满舵,云雀号像被海风攥住的柳叶,船身大幅度倾斜向海面,船帆呼呼啦啦,几乎要被涨破,连系帆的缆绳,都绷得铮铮作响。

炮弹纷飞,曳起串串尖锐的啸叫,嘭嘭砸在海面上,扬起大股大股冲天的水花,其中最近的一颗,正在船头前方不足百尺的海面上!

水柱怦然炸起,海水飞上船头,劈头盖脸浇了七妹一身。

面对眼前喷吐怒火的钢铁巨兽,七妹抹了一把脸上的水渍,非但没有恐惧,反而咧开嘴,畅快笑了起来。

“哈哈哈!又没打中!又蠢又笨的大家伙!”她迎着风浪,挥起拳头大声嘶喊,声音穿透炮火的轰鸣:“让你们也见识见识我们的厉害!”

随着这句话,整条云雀号应声而动,所有人心中的怒火,被熊熊点燃。

“还击!”

隔着甲板,从底舱传来水生高亢的回应。

下一秒,云雀号侧忪,那三个不起眼的炮窗被人从内部用力推开,三门闪烁着冷冽寒光的修长炮管,如同蛰伏已久的毒蛇,骤然探出头颅!

“放!”

水生一声令下。

轰!!!

长鸣震彻怒海,三门火炮齐声咆哮,那声音不是老旧火炮的沉闷轰鸣,而是惊动波涛的冲天爆响!

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