查尔斯?艾略特爵士脸色苍白,他用力敲击手杖,试图隔开众人:“冷静!先生们!冷静!把枪都放下!这里是商馆!不是决斗场!帕克!快去叫卫兵!”
他的声音被淹没在一片混乱的咆哮和诅咒中,亨利?帕克试图上前,结果被状若疯癫的威廉?查顿一把推开。
在这片混乱的中央,吴桐依旧拄着拐杖,稳稳举着他的柯尔特左轮手枪,枪口始终没有离开过兰斯洛特?登特的眉心。
而兰斯洛特?登特,反倒陷入了前所未有的窘境??他不仅要面对吴桐的枪口,还要防备身前的老范德林登,更要留神其他商人可能走火的武器。
就在这时,几名头裹红巾的印度卫兵跌跌撞撞的闯了进来,个个神情惊慌。
查尔斯?艾略特见了,立刻用英语高声命令:“快!维持秩序!把这些人分开!”
然而,领头的卫兵并没有动,他气喘吁吁地喊道:“爵士大人!不好了!有人......有很多人闯进商馆里来了!”
这一声呼喊像冷水泼进滚油,登时让场内所有的嘈杂,都为之一滞。
作为一口通商的万国商埠,广州十三行外有印度士兵守卫,内有英国雇员巡查,若无邀请根本不可能进来,想要强闯更是难上加难。
......
所有人??无论是暴怒的登特、惊愕的范德林登,还是看热闹的亨廷顿??都下意识望向门口。
下一秒,一个矫健的身影飞快冲入室内,毫不犹豫的挡在吴桐身前,摆开了洪拳的起手式,正是黄飞鸿!
“先生!”少年气息微喘,他眼神锐利如鹰,紧紧环顾着周围这群剑拔弩张的洋人。
吴桐一手依旧稳稳举枪对准兰斯洛特?登特,另一手拍了拍黄飞鸿的肩头,脸上浮现起一丝如释重负的笑意:“来得好,飞鸿,不白枉我等你。”
这句没头没尾的话,加上这个突然闯进来的小鬼头,一时间把所有洋商全都弄惜了。
还未等他们从这接二连三的变故中回过神来,外面隆隆传来沉重整齐的大片脚步声,从四面八方由远及近,将整个商馆团团包围!
大门洞开,一道形如山岳,内蕴雷霆的身影,在一众顶盔贯甲的精锐兵卒簇拥下,大步踏入厅内。
钦差大臣??林则徐!
他神情沉凝,眸光扫过全场,将眼前这群洋商持枪对峙的荒唐场面尽收眼底,随后发出一声石破天惊的断喝:
“把枪下了!”
兵卒们闻令而动,二话不说扑上前去,端出如狼似虎的凶恶劲,把这群洋人手里的枪??抢夺下来。
威廉?查顿哪里受过这种窝囊气,他勃然大怒,晃着膀子凑过去,用生硬的中文抗议道:“我是英吉利公民!你们这群强盗!你们无权......”
还不等他把话说完,两名兵卒斜着眼,唰唰把腰间的长刀抽了出来!
旁边的詹姆斯?马修森慌忙上前,脸上挤出尴尬的笑容,连连说:“误会!全是误会!我们绝无冒犯之意!”他一边陪笑,一边手忙脚乱的把查顿拉回到人群。
兰斯洛特?登特又惊又怒,可无奈对方人多势众,只能眼睁睁看着自己那支大手枪被兵卒夺走。
他死死盯着林则徐,蛇眼怨毒得几乎要滴出血来。
林则徐对此视若无睹,只见他从容的从袖里取出那本账册,缓缓翻开,目光逐一扫过在场的每一张西洋面孔:
“威廉?查顿。”
“詹姆斯?马修森。”
“兰斯洛特?登特。
“路易?杜邦。”
“范德林登……………索萨......加西亚?门多萨………………”
念罢这些名字,林则徐啪的一声合上账册,嘴角边浮现起一抹冷笑。
“好,好,好。”他连说三个字:“这伶仃洋上,大大小小的鸦片贩子,今日倒是难得,自己从海里爬出来,聚齐了!”
“你到底想干什么!”查顿脾气火爆,他不顾马修森的阻拦,再次嘶声吼道。
路易?杜邦也急忙帮腔,声音尖利的补充:“我们是受国际法保护的商人!你无权这样对待我们!”
“国际法?”林则徐直视着这群金发碧眼的洋人,他目光灼灼,声震屋瓦:“此地乃我大清疆土!尔等既在我疆土之上营生牟利,自当遵守我大清律例!”
说罢,他逼上一步,周身轰然散发的磅礴气势,霎时间把威廉?查顿压矮了一头。
“私藏贩卖鸦片,形同谋财害命!”林则徐一字一句的说道:“依律,该当如何?”
“当惩!”旁边的一名军官大声应合。
“当惩!”
“当惩!!!”
众军顿时山呼海啸,爆发起一浪高过一浪的怒吼,惊得这群洋商脸色煞白,止不住向后退几步。
就在这时,查尔斯?艾略特爵士深吸一口气,他整理了一下略显凌乱的晨礼服,从惊慌失措的人群中缓步走出。
他保持着英伦绅士的仪态,向林则徐微微颔首致意。
林则徐的目光落在他身上,淡淡道:“本官认得你,你就是前阵子,给两广总督大人上书的驻华商务监督??查尔斯?艾略特爵士。”
“正是,尊敬的大清帝国钦差大臣,林则徐阁下。”
查尔斯?艾略特语文气平静道:“阁下,如您所见,这仅仅是我们万国商务代表之间一次......不愉快的内部争执。”
“您的禁烟法令非常严苛,已经让他们蒙受了巨大的损失,而现在您又以如此不礼貌的方式,率兵强闯我的商馆。
“我想,您是否应该给我,以及给在场的诸位,出具一个合理的解释?”
林则徐迎着他的目光,毫无退避,声音斩钉截铁,清晰回荡在每一个角落:“本官的解释很简单!你们??你的这些同伴’??在伶仃洋的趸船上,囤积了远超想象的鸦片!”
“本官今日来,目的只有一个:缴清所有鸦片!一刻不得延误!”
此言一出,宛如巨石投入水面,刚刚被武力压制下去的洋商们,瞬间再次炸开了锅!
“这不可能!”
“那是我们的私人财产!”
“你这是抢劫!是挑衅!”
“女王陛下绝不会坐视不管!”
愤怒的、惊恐的、威胁的各种叫声,在大厅里此起彼伏。
林则徐却仿佛没有听到这些噪音,他目光沉静的掠过查尔斯?艾略特,扫过在场每一张扭曲的面孔,继续宣布了他的决定,每一个字都犹如最终判决:
“自即刻起,本官将委派重兵,彻底包围广州十三行及附近的所有附属港口!并断绝一切供应!”
“凡有商馆胆敢窝藏鸦片,抗命不缴者,其所属人员,一律不得离开馆半步??何时缴清,何时解禁!”
他略微停顿,让这最后通牒的沉重分量,压在每个洋商心头,然后才缓缓补充道,语气冷硬如铁:
“何去何从,后果自负!”
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