雨依然在下,陈塘东堤永花楼内,也依然灯火通明。

作为广州城最大的青楼花馆,尽管先前几经波折,但低迷了没多久,就有越来越多按捺不住的恩客,开始络绎不绝找上门来,永花楼也很快恢复了以往的夜夜笙歌。

看到这一幕,老鸨花月老四的嘴角边,总会噙满了笑容。

她时常叼着烟杆子,跟姑娘们叨叨:“傻丫头们记住了!自打老爷们俩腿儿当间里多了二两肉,窑子这行当,就扎下了根!”

“任他天塌地陷??只要男人那根贝戋骨头还硬挺着,咱这儿!就永远少不了掏银子的冤大头!”

琉璃灯笼在风雨中摇曳,将门前湿漉漉的青石板路,映照得光怪陆离。

楼内,丝竹管弦声不绝于耳,混合着男女的调笑声和酒杯碰撞的清脆声响,乱七八糟杂成一团。

很多人熙来攘往,空气中弥漫着脂粉和花酒的甜香气味。

张晚棠站在三层楼台上,一袭水红色的纱衣,更衬得她肌肤胜雪。

她怀抱琵琶,嘴唇轻轻开合,哼唱着不知名的南海小调。

她已经能认出很多熟脸了??

那个总是眯着眼睛的中年胖男人,是个家境挺不错的盐商,听说还有官府背景;

那几个聚在角落、高声谈论着朝廷时政的,是群自诩清流的落榜文人;

还有那个每次来,都只点一壶最便宜的茶,却坐得最久的穷书生,天天巴望着能有贵人赏识.......

她冷眼瞧着楼下熙来攘往的人流,说什么品茶听曲,讲什么谈诗论画,管你是真风雅还是假清高,说到底,还不都是奔着那点寻欢勾当来的?

台上红尘万丈,台下群像众生。

外面雷雨大作,一束电龙划破天际,霎时间将楼内照明如白昼,紧接着是一声震耳欲聋的雷鸣。

岭南多海患,她从小就害怕打雷,每到仲夏台风呼啸,雷雨交加的日子,她都会缩在小床上,用被子把自己裹成个粽子,瑟瑟发抖害怕整整一晚。

可自从被哥哥卖进永花楼里,她好像不怕打雷了??或者说,现实的苦难让她觉得,雷声再可怖,也比不上这世道人心。

为了活下去,她不得不融入这个环境,强颜欢笑,曲意逢迎。

张晚堂感觉自己很恶心,同时又对沉沦在里面的女孩子们感到悲哀??毕竟,她们中的许多人,眼里早就已经没有了光,只剩下麻木的空洞。

这种矛盾的内心让她非常煎熬,整日在厌弃和同情两种情绪之间来回撕扯,时间久了,她也不知道自己到底是怎么想的。

她只知道,自己恨这个地方,恨得入骨。

这里吞噬了太多人,最后嚼得连骨头渣滓都不会吐出来。

芸娘姐,阿彩姐的幺妹,小菊,还有自己.......

就在她思绪万千的时候,窗外又掠过一道天雷。

电光闪烁,这时她透过半掩的雕花轩窗,突然发现在楼下的马路对面,有个人一直站在雨中,向这边张望。

雨幕朦胧,只能看出那人头戴斗笠,身披蓑衣,身形非常高大。

暴雨倾盆,他却像是脚底生了根,伫立在原地一动不动。

他斗笠压得很低,看不清面容,但那份静止本身,就透着一股非同寻常的专注。

张晚棠的心跳莫名漏了一拍,她迅速垂下眼,某种模糊的预感,像水底的暗草般缠绕上心头。

即便看不到对方的眼睛,可张晚棠总是觉得,对方投来一种极其冰冷的视线,死死锁定在这幢金楼上,让她没来由感到一阵心悸。

这绝非寻欢花客的打量,更非平常路人的驻足,倒像是一种......冰冷的审视,或等待。

她不由自主退后两步,下意识想离那两束凶光远点。

没挪两步,绣鞋就轻轻磕到了什么。

她转过头去,映入眼帘的,是阿彩那张憔悴的面庞。

这个平时总是笑嘻嘻的姐姐,自从那天被戳破秘密后,经常魂不守舍,像条游荡在楼里的影子。

此刻,她满面泪痕,脂粉被泪水冲出一条条白道子,露出底下苍白的皮肤和青黑的眼底。

张晚棠心中一紧,她连忙放下琵琶,伸手拉过阿彩冰凉的双手,将她带到帘幕后的角落。

阿彩什么也不说,大把眼泪扑簌簌往下掉,嘴唇止不住的颤抖,那无声的哀恸,比任何哭诉都更令人心碎。

张晚棠只是紧紧握住她的手,她明白,在这永花楼里,每个人的眼泪背后,都藏着无法轻易向外人言道的故事。

而台下的头牌白牡丹,仿佛对周遭的悲欢毫无察觉,依然一展歌喉,唱的满堂喝彩。

她身披锦霞,眼波流转,顾盼生辉,纤纤玉指轻抚过琴弦,朱唇微启,流淌出的歌声婉转动人,如莺啼燕语,惹得满座宾客如痴如醉,纷纷击节叫好。

那繁华热闹的景象,与帘幕后阿彩无声的哭泣、张晚棠内心的煎熬,以及窗外那个斗笠客的凝视,形成了鲜明的对比,构成了一幅光怪陆离的浮世绘。

张晚棠心中一叹,她轻轻拍着阿彩的背,什么也不说,只是以妹妹的身份,默默陪伴着这位最初带给自己温暖的姐姐。

楼下,白牡丹正被一群富贾豪绅围住,她巧笑倩兮,应对自如,那一身能酥透了人的媚骨,好似天生就该栖息在这片锦绣丛里。

然而,张晚棠敏锐捕捉到,在她眼波流转的间隙,几分疲惫与空茫,从她眼底一闪而逝,快得让人以为是错觉。

那毫秒的真实,再一次刺痛了张晚堂……………

又一道惨白的电光,轰隆隆撕裂天际,照亮了窗外斗笠客的侧影。

雷声??,震得窗棂嗡嗡作响。

张晚棠心尖剧颤,不是因为雷声,而是在那电光石火的一刹那,她似乎看到,那斗笠客微微抬起了头,破帽檐下锐利的目光????竟然......直直射向了她!

巨大的恐惧从心底油然而生,他是谁?他想做什么?他的目标......难道是我?

她深吸一口气,强迫自己镇定,试图为自己的恐惧寻找一个合理的解释:或是楼里某位姑娘的旧识?或是官府盯梢的眼线?甚至只是一位躲雨的路人?自己太过敏感了?

可无论她如何努力,心底另一个声音始终反驳:不像,都不像,那身影的沉稳,那持久的耐心,那狠辣的目光......都透出非同寻常的气息。

就连她自己都没察觉,纵然打心底里瞧不上这藏污纳垢的胭脂场,却也在日复一日的耳濡目染中,悄悄沾了几分江湖间的机警气。

从前那份不谙世事的单纯在不知不觉中,早已磨去大半,取而代之的,是练出了些识人察物的敏锐。

此刻她能如此笃定那斗笠客绝非寻常路人,正是这份连自己都没意识到的本事,在心底隐隐作祟......

福祸相依,因果循环。

暗流仍在涌动,楼内的纸醉金迷似乎在这一刻,变得遥远而模糊。

张晚棠感到一阵孤立无援,她看着台下醉生梦死的宾客,看着强颜欢笑的姐妹,再看着窗外那抹沉默的身影,忽然无比清晰的意识到,这永花楼的璀璨灯火之下,隐藏着太多不为人知的暗流。

而她,以及这里的每一个人,都只是这大漩涡中,身不由己的一片浮萍......

雨声、乐声、欢笑声交织在一起。

这个雨夜,注定不会平静。

她心乱如麻,连忙关上了窗户,像当年在雷声中躲进被子里一样,缩进了这金楼的雕梁画栋间。

可是。

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