一条小船划破夜色,离开了这片死气沉沉的锚地。

登特家族庞大的趸船阵列被远远抛至身后,那群蛰伏在夜色下的钢铁巨兽,随着小船驶远,最终融入伶仃洋深沉的海平线上。

然而,此时此刻。

船舱里的气氛,并未因远离那艘象征死亡的巨舰,而轻松多少。

威斯考特靠在湿冷的船舷上,长长舒了一口气,那气息在微凉的夜风中,凝成一小团白雾。

他摘下金丝眼镜,用袖口用力擦拭镜片,思绪不禁又飘回到一个小时前??

溶栓过后,威廉?登特的脸色开始渐渐红润起来,尽管呼吸依然粗重,不过显然已无性命之虞。

威斯考特见时机成熟,他来到兰斯洛特?登特面前,语气异常严肃的说道:

“登特先生,我必须再次强调!”

“我们是主权国家的公民,不是谁的囚徒!今晚在这艘船上发生的一切??强行滞留、武力威胁、甚至把我们当做人质......”

他瞥了一眼身旁的少年,刻意隐去了用人试药的那段:“这是对国际法和基本人权的严重践踏!我以德意志联邦的名义!代表我们三人,正式提出最强烈的抗议!”

“我们要求立即恢复自由身,回到陆地!回到文明世界的秩序之下!”

他这番话说得慷慨激昂,整张脸涨得通红,颇有些虚张声势的味道。

兰斯洛特?登特面无表情的看着他,过了许久,才对次子爱德华说了一声:“送客。”

三人急忙离去,看那模样,生怕兰斯洛特?登特反悔。

在登船的时候,爱德华?登特特意拉住吴桐,往吴桐怀里塞了个大漆木盒。

“这是......”吴桐刚把盒盖打开一条缝,就看见里面蜿蜒丛生的人参根须。

“这是我的一点心意,吴先生。”爱德华?登特不容分说,用力合上了盒盖,唯恐吴桐说出推辞的话来:

“我父亲......他不懂。”爱德华的声音压的很低:“在我父亲眼中,只有征服和掠夺,他永远都无法理解,一棵生长千年的植物,它所蕴含的智慧与力量。”

爱德华的目光扫过那方闭合的漆盒,仿佛穿透了木纹,看到了里面那株被父亲轻蔑称为“奇特木头”的参王。

“伍先生送来时,说它是龙脉蕴养千年的造化之物,它不该被视作一块木头,更不该被傲慢和偏见所埋没。”爱德华顿了顿,语气带着一种近乎虔诚的郑重

“它不该在这里蒙尘,应该去到真正懂得它价值的人手里??就像您这样,能看见草木之灵,通晓自然之道的东方医生......所以请您......务必收下!”

他的话字字句句,像锤子般敲打在吴桐心上,那份对东方智慧的尊重,与舱房内兰斯洛特?登特那冰冷的审视,形成了刺目的对比。

这一秒,他似乎读懂了,那位印度侍者卡鲁提当初的感动。

此刻,吴桐怀抱着那沉甸甸的漆盒,在盒子下面,那几本厚实的账册紧紧压在胸口上。

太重了。

重得令他......都有些喘不过气。

那位金发少年坐在一旁,小脸依旧绷得紧紧的。

他抬头看向吴桐,湛蓝的眼睛里,燃烧着纯粹的怒火和鄙夷:“吴先生!我不明白!”

见吴桐一言不发,他气乎乎说道:“要我说,您干嘛要治好那个盎格鲁撒克逊坏种!他今天的所有病痛全都是咎由自取!他和他父亲一样,都是魔鬼!我们就不该救他!”

少年握紧了拳头,声音里满是变声期的沙哑:“像他们那种人,早点下地狱才好!”

威斯考特立刻按住少年的肩膀,低声道:“冷静点!伙伴,这种话不能乱说。”

他垂下眼睑,目光有些凝重:“当时的形势,由不得我们选择!如果我们不尽力,吴先生怎么办?我们怎么办?”

“兰斯洛特?登特那种人,什么事都做得出来!救他儿子,在当时,也是在救我们自己!”说到这里时,威斯考特仍然还有后怕。

他叹了口气,看向吴桐,行了个蹩脚的抱拳礼:“吴先生,真的......太感谢您了,要是没有您那......那神乎其技的手段,今晚我们所有人,恐怕都难以脱身。”

吴桐一直沉默着,他靠坐在船尾,脸上没有任何脱险的轻松,眉宇间的沉郁反而更深了,犹如眼前这片化不开的夜色。

那把左轮手枪就别在他的腰间,藏在青衫底下,弹匣里已经压满了子弹。

他低头看着怀中的包裹,指节因为用力而微微泛白。

这不是什么功劳簿,而是一本浸透了血泪和罪恶的催命符。

兰斯洛特?登特说得对,它一旦公开,掀起的将会是一场腥风血雨。

广州城里,无数依附于鸦片走私链生存的人??上至十三行里那些背景深厚的洋行买办、勾结洋商的腐败官吏,下至那些码头帮会、花楼酒肆、分销贩子……………

他们的身家性命和富贵前程,都将因为这本册子,彻底葬送。

它注定会在林则徐手上,引动轩然大波。

而为了保住这一切,那些人会比登特父子更加疯狂,更加不择手段,更加无所不用其极......

小船在沉默中破浪前行,威斯考特终于擦好了眼镜,他重新把眼镜戴上,似乎也整理好了思绪。

他深知此刻吴桐处境危险,于是恳切说道:“吴先生,无论如何,今晚您.....创造了奇迹,威廉?登特能活下来,全靠您的卓越能力。”

他顿了顿,上前拉住吴桐的胳膊:“现在,请您和我们一起回广州十三行吧,寻求大英帝国驻华商务监督查尔斯?艾略特爵士的政治庇护!”

“您怀里的东西,实在太危险了。”威斯考特眉头紧:“他是官方代表,在他的羽翼下,一定有办法保障您的安全!”

旁边的金发少年听了,也用力点头,蓝眼睛里尽是关切:“对啊!吴先生!那些人......他们肯定已经在岸上等着您了!去十三行!找艾略特爵士,我们也会保护您的!"

“二位先生。”吴桐悠悠开口,声音低沉而清晰,压过了海浪的轻响:“你们的好意我心领了,但是广州十三行,我绝不能去。”

威斯考特一愣:“为什么?查尔斯?艾略特爵士是位真正的绅士!他是大英帝国的官方代表,他......”

吴桐摆摆手,打断了他。

他抬起眼,将目光投向远方广州城方向,眼神锐利如刀。

“艾略特爵士或许会帮忙,可他代表的,是大英帝国的官方立场。”吴桐沉沉说道:“凡事涉及到官方立场,就往往充满了妥协和权衡。”

“并且,更重要的是。”他收回视线,声音更冷了几分:“登船的时候,你们也看到了吧?那些应邀前来【海上女妖】号上聚首的客人??查顿、马修森、亨廷顿、杜邦.....他们是单纯的商人吗?”

“他们......”威斯考特一时语塞,他皱起眉头,回想起那一张张贪婪而凶狠的面孔。

“他们在广州十三行有体面的商号,是登记在册的正经商人。”吴桐嘴角勾起一丝冰冷的讽刺:“但他们赖以牟取暴利的根基,正是这庞大而隐秘的鸦片走私网络!”

“他们是横跨黑白两道的人物,能量惊人。”吴桐把账册捏得更紧了:“兰斯洛特?登特为了儿子性命,可以咬牙交出这本账册,然而这绝不代表查顿、马修森这些人会坐以待毙!”

“他们不会允许自己的名字,自己的分销网络、自己多年经营的利益链条,被这本册子彻底曝光在钦差大人的面前!那对于他们而言,是真正的灭顶之灾!”

少年听得有些紧张:“那......那岂不是说......他们会在广州十三行………………”

“对。”吴桐肯定了少年的猜测,目光愈发凝重:“广州十三行里,此刻恐怕已是龙潭虎穴,他们必定布下了天罗地网,只等我带着账册进来。”

吴桐都能想象到,自己一旦带着这本账册,踏入广州十三行寻求庇护,就等于把自己送进了他们的手里。

艾略特爵士或许能替他抵挡住明面上的交涉,可是绝对防不住那些潜藏在暗处的算计。

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