花艇底舱,闷热熬人。

空气粘稠得像凝固的油脂,混杂着海水的咸腥、新木的松香,包裹在大烟膏的甜腻味里,令人反胃。

疤脸走下来,不耐烦的点起马灯,用脚尖踢了踢脚下的活动翻板。

这艘船外表是雕梁画栋的销金窟,内里却是赵五爷仿照英国人,精心打造的走私工具。

这船身躯宽大,吃水极浅,舱底空间却异常宽阔,足以容纳成吨的“货物”。

“开闸!”疤脸哑着嗓子低吼。

几个精壮汉子应声而动,沉重的机括声在舱底闷响。

随着声响,一块巨大的活动翻板被缓缓掀开,冰冷腥咸的海风猛地灌入,吹得悬挂的马灯疯狂摇曳,在众人脸上投下狰狞跳跃的光影。

翻板下,幽深的海水仿若黑渊,疤脸探出头去,只见在远方的海平线上,星星点点漂浮着数艘庞然大物的黑影,如同一群深眠巨兽??正是兰斯洛特?登特庞大的趸船阵。

近前海面上,几艘吃水很深的小艇,正悄无声息划破波浪,朝着花艇驶来。

小艇靠近,缆绳抛上,率先爬上来的,是一个穿着洋布短褂、梳着油亮分头的汉子。

他脸上带着一种刻意模仿洋人又不伦不类的倨傲,在他身后跟着一群筋肉虬结的赤膊苦力。

“明哥!”疤脸认出领头的,是登特家族在本地雇的华工头目,外号“大只明”,之前也是个在广州码头上数得着的狠人物。

他赶紧堆起笑迎上去,顺手递过一根卷好的大叶子烟。

大只明瞥了一眼那粗糙的土烟卷,嘴角不由扯开轻蔑的笑意。

他慢条斯理,从怀里掏出一个精致的镀银烟盒,啪嗒一声弹开,抽出一支细长的英国卷烟,又摸出一个闪亮的洋火盒,划亮一根火柴。

橘红色的火苗轻轻跳跃,他先给自己点上,深吸一口,这才把烟盒和洋火朝疤脸面前随意一递。

“抽这个啦,你们那土炮,呛死人啦。”大只明操着半生不熟的广府话,腔调拿捏得怪里怪气,带着股二鬼子特有的得意洋洋:

“以前在鱼档,你疤脸可是响当当的狠角色,一把砍刀追着'水老鼠'三条街的嘛!”大只明眯着眼说:“怎么?现在跟着赵五爷,反倒学会夹起尾巴,抽这种乡下货色啦?”

疤脸脸上的刀疤抽搐了一下,被对方戳到痛处,又不敢发作。

他讪讪接过洋火,点上那支精致的洋烟,猛吸一口,却被那陌生的劲道呛得连连咳嗽,引来大只明和他手下几声压抑的嗤笑。

“咳咳......明哥说笑了。”疤脸压下心头火,抹了把呛出的眼泪:“今时不同往日啦,擂台上那姓林的钦差,话放得比炮仗还响!城里的烟馆都跟惊弓之鸟似的。”

“也是,五爷手紧,小心驶得万年船嘛!”大只明把烟头扔在地上,用脚捻灭,对着身后一招手:“赶紧卸货,手脚麻利点!”

那些沉默的苦力立刻像蚂蚁似的行动起来,他们搭成人梯,通过翻板口,将小艇上一箱箱沉重的木箱,飞快传运进花艇底舱的货舱深处。

借着月光,可以看见木箱上烙着清晰的“公班土”标记????这是最上等的大烟膏。

货舱里只剩下搬运的闷响和粗重的喘息,疤脸和大只明靠在冰冷的舱壁上,有一搭没一搭地抽着烟。

大只明抬起眼神,听着上层船舱传来的隐约丝竹与调笑声,满是羡慕和贪婪:“还是赵五爷会享受啊,上面美人美酒,下面金银满舱……………”

疤脸没接话,只是烦躁地吐着烟圈,警惕听着外面的动静。

直到最后一箱大烟土稳稳落入货舱,翻板轰然合拢,隔绝了冰冷的海风与危险的气息,他才长长吁了口气。

小艇悄无声息划开,消失在夜色里,朝着远方一片巨大阴影驶去??那正是兰斯洛特?登特的座舰,【海上女妖】号。

小艇刚靠上【海上女妖】号那涂满沥青的橡木船舷,一股无形的压迫感就随着阴影,扑面而来。

船上默默扔下一道绳梯,大只明等人赶紧凑前,手脚并用爬上去。

甲板上异常安静,只有海浪和夜风的尖啸。

巨大的主桅横桁上,圣乔治旗迎风飘扬,船舶那尊用缅甸翡翠镶嵌蛇眼的眼镜王蛇雕像,在昏暗的灯光下泛着幽幽绿芒,仿佛活物般俯视着渺小的来者。

下方登特家族的毒蛇骷髅徽记和“Ego sum victoria” (我即征服)的铭文,更透出冰冷到极致的金属质感。

大只明等人刚一踏上甲板,就看见了站在舰桥阴影下的兰斯洛特?登特。

他并未穿常礼服,只是一身深色常服,这位鸦片巨商背对着他们,负手而立,眺望着远处广州城方向零星的灯火,浑身上下散发着寒气,似乎与这艘黑船融为一体。

兰斯洛特?登特身边站着他的次子:爱德华?登特。

爱德华面色苍白,他栗色的眼眸低垂着,带着一种悲悯又疏离的神情,静静注视着这群刚刚完成肮脏交易的华工,好似一座即将垂泪的圣母像。

大只明等人被这无声的威压慑住,大气不敢出,连忙蹩脚地躬身行礼,由于紧张和习惯,他的发音带着浓重口音:“颠地先生,货......货都办妥了!赵五爷那边......”

兰斯洛特缓缓转过身,他的面容在舰桥阴影下显得轮廓分明,那眼神锐利得像一把刀子,扫过大只明等人时,没有任何温度。

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