“少穆兄!一别经年,难道连老朋友的面,都不愿一见了吗?”

这一声呼唤,饱含着旧谊与质问,让跪在地上的官员们心头俱是一震。

短暂的沉寂。

船舷上,一名亲兵统领模样的军士上前一步,抱拳道:“诸位大人请了!”

他高声传令:“林大人有命:此行奉旨查办夷务,责任重大,当以公事为先,避嫌为重!”

“大人明言,他只在署衙之内,以钦差身份会见官员。署衙之外,无论何地,概不相见!请诸位大人即刻回衙!若诸位执意在此等候,林大人绝不会下船!”

话语斩钉截铁,带着不容置疑的威严,清晰传入每一个官员耳中。

跪在地上的伍秉鉴浑身一晃,脸色瞬间变得犹如金纸。

这番表态,无异于是一道无形的壁垒,将他所有私下运作、探听虚实、甚至施加影响的念头彻底堵死!

这林则徐,果然如传闻中那般刚直不阿,油盐不进!

邓廷桢与关天培对视一眼,眼中闪过一丝激赏。

“好!好一个’署衙之外,概不相见!”关天培低声赞许,声音里夹杂着快意:“来了个明白人,是个好官!”

邓廷桢微微颔首,对着官船方向,郑重一揖:“谨遵钦差大钧命!邓廷桢告退!”

说罢,毫不犹豫地转身,甩袖离开。

这位封疆大吏的离开,无异于是个清晰的信号,而他这番“从友对公”的称呼转变,更是表明了自己的态度。

官员们如梦初醒,慌忙起身,个个面色灰败,尤其是伍秉鉴,被家仆搀扶着站起时,脚步都有些虚浮。

众人陆续离开,伍秉鉴临行之前,回头看向那艘沉默官船的眼神,眼神里充满了难以言喻的阴鸷和沉重。

一场筹谋已久,极尽排场的盛大迎接,就在这无声的僵持和冰冷的命令中,草草收场。

官员们如潮水般悻悻退去,只留下空荡荡的码头,和那艘依旧舱门紧闭的官船,在渐亮的晨光中投下长长影子。

但是,他们不知道,那艘看似威严沉寂的官船舱室深处,早已空无一人。

时间倒回到数日前。

夜色如墨,伶仃洋上波涛涌动。

官船悄然偏离航线,驶近远海一处偏僻的岛礁。

待大船泊稳,一条不起眼的小舢板,如同鬼魅般从船腹阴影中静静滑出,迅速靠上礁石。

三条人影跃上礁岸,正是林则徐与那二位北地宗师!

“林大人此计甚妙!”

那位八卦掌宗师看着官船起锚,在夜色中继续向广州方向驶去,他抚掌笑道,声音响彻海天:“金蝉脱壳,瞒天过海!让那些魑魅魍魉在码头喝西北风去吧!”

太极拳宗师一袭白长衫,在夜风中纹丝不动,气度沉凝如水,他微微颔首:“大人心系民痪,不愿受虚礼羁绊,更欲亲察实情??此乃务实之举。”

林则徐望着广州城方向隐约的灯火,他神色凝重:“官场迎送,繁文缛节,不仅徒耗光阴,更易蒙蔽视听。”

“唯有亲眼所见,亲耳所闻,方知这南粤大地,烟毒究竟糜烂至何等境地!”他对着两位宗师拱起手:“这几日,就有劳二位,随林某微服走一遭这广州城了!”

“乐意至极!”

三人借着夜色掩护,辗转登上一艘早已安排好的普通渔船。

几日后,当广州官员们还在码头翘首以盼时,林则徐一行三人,已然如同水滴融入大海,悄无声息踏入了这座被鸦片阴云笼罩的南国巨埠。

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