听到这话,人群立时一阵骚动,随即呼啦啦分开一条通路。

“海龙王来了!”"

“是周把头!”

“周师傅!您老给大伙说说吧!”

只见人群分开的通道间,一个身形异常魁梧的中年汉子大步走来。

他约莫四十岁上下,古铜色的脸膛经年累月被海风和烈日打磨,显得粗粝而硬朗。

两道浓眉斜飞入鬓,眼神如同鲨鱼样凶戾,扫过之处,喧闹的人群不由自主地安静了几分。

他穿着普通的靛青色粗布短褂,裤腿高高挽起,露出肌肉虬结的小腿,脚下踩着一双厚底布鞋,肩上随意搭着一卷湿漉漉的粗麻渔网,显然刚从船上下来。

黄飞鸿看着此人的身影,低声对吴桐道:“这位是周泰周师傅!因为是黄埔港最大的渔把头,所以绰号海龙王。他跟我爹一样,也是广东十虎!”

“那他练得是什么功夫?”陈华顺一听来了兴致,转头过问道。

黄飞鸿赶忙示意他噤声,而后声音压得更低:“他的功夫很怪,名叫软绵掌,看着没甚气力,实则刚猛无匹,能隔着树皮把树芯打碎,连我爹都说他掌力雄浑!”

这时,周泰走到盘口前,他瞥了一眼白布上的字,嘴角不由扯起一丝毫不掩饰的轻蔑。

有好事人凑上来,试探着问:“周把头,这十日擂台,您怎么看......?”

周泰侧眼看了他一眼,声若洪钟,带着浓重的粤海口音:“哼!北佬?就会虚张声势!什么雷公云手,花架子罢了!到了咱们这南粤地头,想摆十日擂台?问过咱们南拳的拳头没有?”

他说话时,肩上的渔网随着气息微微颤动,一股剽悍之气扑面而来。

周围人群顿时爆发出更大的声浪,不少人像是找到了主心骨,纷纷附和:

“周把头说得对!”

“就是!让他们见识见识咱们南拳的厉害!”

“周师傅,您要是下场,保管三拳两脚......”

周泰被夸得有些得意,他打量着摊子上写着押注的白布,大声吼道:“怎他二人各有盘口?把我们这些行家的名字,通通都给我写上去!”

说着,他抄起炭笔,唰唰勾掉了【南粤群雄】四字,转而在后面洋洋洒洒写了个【海龙王周泰】。

这番豪言壮语引来围观众人的高声喝彩,也就在这时,一个穿着体面绸缎长衫的人,急匆匆分开人群挤了进来。

来人神色恭谨,看上去像是某个大户人家的管家,他双手捧着一份泥金大红的请帖,躬身递到周泰面前:“周师傅,我家老爷在太白楼摆开宴席,请您今晚务必赏光。

周泰接过请帖,目光扫过上面的印记和落款,他脸上的豪迈与不屑瞬间凝固,随即如同退潮般消失得无影无踪,取而代之的是一种莫名的凝重。

他飞快合上请帖,塞入怀中,对着那管家模样的人微微颔首:“回去告诉你家老爷,周某今晚,定当准时赴约!”

这突如其来的变脸,让周围等着听他高论的人群,都为之愣住了。

刚才还豪气干云、睥睨北地宗师的“海龙王”,此刻竟显得心事重重,甚至没有再多看那盘口一眼,便分开人群,大步流星朝着码头外走去,留下身后一片惊疑不定的议论声。

而与此同时,远在仁安街的宝芝林,也有一位陌客到访。

暮色渐浓,宝芝林的门板已经上了一半。

黄麒英正弯腰收拾着诊案上的正骨工具,门轴突然传来吱呀一声轻响,紧接着,一道颀长的影子投了进来。

“今日关张了,明日再来吧。”黄麒英头也没抬,继续手里的活计。

“黄师傅,”一个声音响起,恭敬中带着不容置疑的平稳:“小人并非求诊,是奉我家老爷之命,特来相邀。”

黄麒英这才直起身,他回头望去,只见门口站着一个约莫四十岁上下的男子,穿着深青色绸缎长衫,头戴六合小帽,眼神精明内敛,通身透着大户管家的气派。

而吴桐若在这里,他一定会认出??这身打扮和气度,竟与方才在码头请周泰那人如出一辙!

“请我?”黄麒英微微皱眉,心中升起一丝警惕。

管家模样的人微微一笑,双手捧出一份泥金大红的请帖,恭敬递上:“我家老爷在太白楼略备薄酒,宴请四方豪杰,恭请黄师傅大驾光临,务必赏光。”

黄麒英接过请帖,入手沉甸甸的,纸张厚实挺括,上面还烫着朵张扬怒放的牡丹花。

他随手翻开,目光落在请帖末尾的落款处。

只一眼,他瞳孔顿时一缩!

那落款并非寻常姓名,而是端端正正一个朱红色的篆体官印,印文繁复清晰,赫然是:【钦命粤海关监督行走,伍】!

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