春风吹过陈塘东堤,卷起片片翠柳摇晃的影子,投在永花楼的粉壁墙上。

永花楼罕见的寂静,满楼窗棂紧闭,隔绝了门外吵吵嚷嚷的市声,也挡住了门内浓郁扑鼻的酒气脂粉。

阳光透过蒙尘的窗纸,在张晚棠躺着的床铺上,投下斑驳的光影。

十天。

身上的鞭痕结了深色的痂,像丑陋的藤蔓,缠绕在原本白皙的皮肤上,触碰时仍带着隐隐的刺痛。

但相比起十天前在地窖里的绝望,此刻这点痛楚,几乎可以忽略不计。

这难得的喘息之机,源于永花楼十天前,突然的闭店关张。

听阿彩姐说,那天官府来人,说什么“钦差将至,有碍风化”,老鸨花月老四这十天忙的焦头烂额,正上下打点,楼里的姑娘们也被勒令暂时不得接客,以免再惹事端。

“晚棠妹妹,你这书上都写的啥呀?弯弯绕绕的,看得我眼晕。”

阿彩坐在床沿的小板凳上,手里捏着张晚棠递给她的一本线装册子,她皱着娥眉,指尖点着封面上两个墨字??《女诫》。

张晚棠倚着床头,身上盖着条薄被,闻言轻轻叹了口气。

她本想借着这难得的清静,给阿彩姐讲讲这约束女子的道理,或许......或许能让阿彩姐觉得这楼里的日子,并非天经地义。

可看着阿彩那茫然又带着点不耐烦的神情,她知道,是自己想岔了。

自打被卖进永花楼,除了那些时刻垂涎自己身子的男人,其他女人也都在用一种充满敌意的目光审视自己,而这里面唯独阿彩,始终对自己关怀备至。

十来天的接触下来,二人也渐渐熟络了。

通过聊天得知,阿彩今年十八岁,尽管年龄放在外面不算大,但放在永花楼里,属于是老姑娘了。

阿彩是四川人,可她却没多少川妹子的泼辣,每次看见她,她都浅浅的微笑着,甚至比江南姑娘看上去还要温婉。

“罢了,阿彩姐,是我不对。”张晚棠将书轻轻抽回,放在枕边:“这书......不讲也罢,听着怪闷的。”

阿彩如释重负地舒了口气,脸上立刻浮现出浅笑:“就是嘛,听那些之乎者也的,没啥意思,不如~听姐姐给你说说外头的新鲜事儿?”

她挪近了些,压低声音,带着一丝市井妇人特有的神秘与兴奋:“你猜怎么着?你哥在仁安街的那间笺扇庄,盘出去啦!”

张晚棠的心猛地一揪,祖传的铺面......终究还是没了。

她垂下眼睫,指甲无意识地抠着被面上的一个小线头,那点刚因身体好转而生的微光,又黯淡下去几分。

“哎呦,你别这副样子!”阿彩看出她的难过,连忙拍了她一下:“不是你想的那样!你家铺子不是让赵五爷那帮人渣给吞了!”

张晚棠疑惑地抬眼。

“是让一个顶顶好心的先生给盘下来啦!”阿彩的眼睛亮晶晶的,声音里带着赞叹:“听说是租用的,不是买断!那先生仁义啊,知道你哥......呃,知道你家遭了难,这是特意给留了后路呢。

“租用?”张晚棠有些不敢相信。

仁安街那铺子位置虽好,然而如今门楣上被泼了桐油,写满了“债”字,名声也臭了,谁肯租?还特意“留后路”?

她脑中第一时间闪过黄麒英和黄飞鸿父子那刚正的身影,难道是黄师傅?可黄师傅只是个走街串巷的野郎中,哪来这么大本钱……………….

阿彩说得兴起,笑容都张扬了几分:“租铺子那位先生姓吴,好像叫什么......吴桐!对,吴桐吴先生!啧啧,你是不知道,这位吴先生,可了不得!”

吴桐?张晚棠对这个名字有印象。那天自己在烟馆门前被人踹了一脚,肚子疼到几乎晕厥,是这位吴先生来为自己看得病。

她仍然记得对方问诊时的口吻????温和,却充满不容置疑的力量。

“怎么.......个了不得法?”张晚棠忍不住追问,声音里带着一丝自己都未察觉的期盼。

阿彩仿佛就等着她问,她绘声绘色讲起来:“听那群小厮说,这位吴先生,前些日子可是大摇大摆进了广州十三行!那是什么地方?红毛鬼佬的老巢!寻常人靠近了都得被洋枪指着!他进去,跟回自家后院似的!”

张晚棠听得微微张开了嘴,广州十三行?那是连道台大人、水师韩副将都要客客气气的地方......吴先生他.......

“这还不算完!”阿彩越说越激动,仿佛亲眼所见:“听说他和关天培关大人还有交情!那可是咱广州地界上顶大的官儿!连赵五爷背后撑腰的官面上人,见了他都得低头!”

“永花楼为啥突然被查?妈妈为啥急得嘴上起燎泡?保不齐就是这位吴先生一句话的事儿!他是在给你出气呢,妹子!”

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