孩子们蹲在门槛外,唏哩呼噜大口大口扒着饭。

屋檐垂落的水帘砸在青石砖上噼啪作响,梁坤和黄麒英共坐在那面【洪拳正宗】的匾额之下,莫名显得有些尴尬。

沉默了好久,梁坤才缓缓开口问道:“无功不受禄,你们今晚到底是来干什么的?”

“三哥,实不相瞒,今晚要来的不是我。”黄麒英笑着指了指门外的吴桐:“是吴先生要来。”

梁坤把疑惑的目光转向吴桐,吴桐对梁坤拱了拱拳,说道:“我今日来此不为别的,实是希望,梁师傅能够和黄师傅父子摒弃前嫌。”

梁坤闻言冷哼了一声,梗着脖子把头扭到了一边去,可即便如此,吴桐和黄麒英依然看出,他的神情出现了一丝缓和。

吴桐继续开口,他这话倒像是说给她夫人听的:“同时,我也非常愿意,帮助梁师傅戒除烟瘾。”

梁坤的眼睛蓦然瞪大了,他回想起那天在三元里,自己烟瘾发作,浑身骨头仿佛爬满了蚂蚁,他也在癫狂之下频出重手,险些酿成大祸。

而吴桐那天往他嘴里丢进的那颗药片,效果立竿见影,不仅当场压制住了自己体内的痛苦,并且一直持续到现在,自己也没有产生对大烟的渴望。

尽管不愿承认,但梁坤知道,眼前这个留洋归来的年轻医生,确实有几分真本事。

而李氏也被这句话说得愣住了,她这时才意识到,自己丈夫确实这两天没再碰过大烟。

“那日的药仅能暂时支撑。”吴桐轻轻说道:“如若真要戒断,我定会竭力相助,但最关键的,在于梁师傅是否心定如铁。”

梁坤看着如今已经门可罗雀的弊漏武馆,他暗暗叹口气??不知不觉,自己把所有家当,都变成那黑疙瘩吐烟圈了。

然而梁坤知道自己嗜烟已久,戒断绝非易事,他犹豫着张了张嘴,正要说话,结果却被妻子李氏抢先夺了过去。

“小先生若肯帮我家阿坤,我先在此谢过!”李氏信誓旦旦说道,然而她说罢这话之后,目光中闪动起一丝犹豫,她压低声音问:“可您....与我们是萍水之交,为何要帮我们?”

吴桐苦笑一声,他从怀里摸出那枚黄铜徽章,指尖轻轻抚过雄狮的鬃毛。

“说千道万,一切的祸源都是这些鸦片。”吴桐头也不抬,他沉声说:“我只是不想看着曾经名震粤府的广东十虎铁桥三,沦落到这般窘迫地步。”

梁坤的喉结在松弛的皮肉下滚动,他望向供桌上空荡荡的兵器架,恍惚与记忆中某个画面重叠??那年他夺得省城狮王,广州十八家武馆送来的红封,在神龛前堆成了小山。

吴桐的目光跟着梁坤追去,他也敏锐的发现了这个空无一物的兵器架,孤零零的摆在供桌上,显得格外突兀。

他眉头微微一蹙,转瞬又恢复了寻常神色,他起身说道:“夤夜到访实在唐突,还望梁师傅不要责怪,明日我会在赞生堂的门前等您,为您备好足以支撑十天的戒断药物。”

走出门外,吴桐撑开油纸伞,又往那个空荡荡的兵器架上回望了一眼。

黄麒英拍了拍他那个鼓鼓囊囊的包袱,问道:“这里面装的什么?”

“这个啊。”吴桐拆开包袱一角,露出里面另外单独打包的五份叉烧饭。

“咱也不能吃独食不是?”吴桐笑着说道:“带回赞生堂,到时候也给赞先生和飞鸿打打牙祭。

黄麒英抽了抽鼻子:“赞先生和飞鸿那份我懂,那剩下的三份呢?”

“陈华顺那小子肯定能吃完这三份!”吴桐竖起三根手指晃了晃:“当时把他从码头拉来的时候,他就一直缠着问我赞生堂伙食的事!”

黄麒英闻言爽朗大笑起来,他的笑声穿透雨幕,回荡在风雨飘摇的云天之下。

此刻,远处的伶仃洋上,传来一声绵长的汽笛鸣响。

伶仃洋的浓雾中,一艘黑黄涂装的三级战列舰正从远海驶来,劈波斩浪,冲开铅灰色的浪涛。

雷光惊鸿一瞥洒下,映得侧舷炮门如同整齐的齿列,船首的雄狮铜像在风雨中洗得油亮,桅杆顶端,那面圣乔治旗在大风中猎猎作响。

船头上,铭刻着这艘战舰的名字??HMS Melville,女王直属,梅尔维尔号战列舰。

蒸汽与煤烟在舰桥蒸腾,汽笛声如巨兽咆哮,响彻怒海。

当这声长鸣穿透水手舱板时,查尔斯?艾略特爵士正站在自己的舱室里,凝视着舷窗外在暴风骤雨中翻涌的大海。

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