“就算全世界都这么说……”他一字一顿，“我也不会停下脚步。因为我答应过修司先生，要亲眼看着佐助变得更强。我也答应过自己，要让每个人都记住我的名字。你说我是小丑？好啊！那就让我用这副滑稽的模样，踩着你们的嘲笑登上火影岩！”

话音落下，镜中人愣住，继而嘴角扬起一丝真正的笑意。

“……你赢了。”他说，身影逐渐透明，“原来……我真的还能走下去。”

光芒一闪，鸣人回到现实。

他跪在地上，大口喘息，脸上泪痕未干，眼中却燃着前所未有的光。

与此同时，佐助的世界更为黑暗。

他站在一座燃烧的祠堂前，火焰映照出满地尸体??全是宇智波族人。熟悉的面容一一闪过：母亲、叔伯、堂兄……最后，是鼬的背影。

“为什么？”他嘶吼，“为什么要杀他们？！”

鼬缓缓回头，眼中是永恒万花筒写轮眼，冰冷无情。

“因为你不够强。”他说，“如果你早点觉醒，或许能阻止我。可惜，你只会躲在角落里嫉妒鸣人，羡慕我爱罗，却从未真正面对自己的心。你以为离开学校就能变强？可笑。真正的力量，来自于承担。”

“我不是为了力量才留下的！”佐助怒道。

“那你为了什么？”鼬反问，“为了证明自己比鸣人优秀？为了向父亲展示价值？这些都不是答案。你至今仍活在别人的期待里，而不是为自己而战。”

佐助怔住。

“看看你身边的人。”鼬抬手指向远方，“鸣人每天四点起床训练，不是为了打败你，是为了不被抛弃。我爱罗控制沙子到手指抽筋，不是为了炫耀，是为了不再孤独。而你呢？你所有的行动，都是出于‘不要落后’的恐惧。”

“我……”

“你害怕的不是失败。”鼬声音低沉，“是你发现自己其实并不特别。”

佐助双膝几乎跪地。

可就在这时，他想起了那天在死亡森林，三人并肩作战的画面；想起鸣人替他挡下风刃时的背影；想起我爱罗默默递来的布巾……

“也许……我确实不算特别。”他抬起头，声音坚定，“但我现在有了特别的同伴。我不再是一个人在跑。所以我不怕知道自己的平凡??因为我正在和他们一起，走向非凡。”

火焰熄灭，祠堂化作灰烬。

镜碎。

而在我爱罗的镜像世界中，他面对的是完全不同的挑战。

他站在沙漠中央，天空血红。脚下是无数破碎的陶罐，每一块碎片都映出一张哭泣的脸??那些曾被他砂子杀死的无辜者。

“你是个怪物。”孩子们的声音响起，“妈妈说不要靠近你，你会杀人。”

“我没有选择。”我爱罗低语。

“你有。”镜中的他自己出现，全身缠绕黑砂，眼中黄芒闪烁，“你可以彻底解放守鹤，让整个世界为你陪葬。那样，就再也没有人敢轻视你。”

“然后呢？”我爱罗问，“我会变成真正的恶魔。”

“至少没人敢再说你不被需要。”

“但现在……”我爱罗闭上眼，“已经有三个人，不怕我，也不求我保护。他们把我当成‘我爱罗’，而不是‘一尾人柱力’。我不想毁掉这份羁绊。”

“可他们会死。”镜像冷笑，“在这个忍者世界，软弱等于死亡。你以为友情能挡住利刃？等敌人抓住他们威胁你时，你就会明白??唯有绝对的力量，才能守护一切。”

“那我就变强。”我爱罗睁开眼，沙粒缓缓收回葫芦，“不是为了毁灭，而是为了让他们不必再替我冒险。我要用自己的方式活着，而不是成为你们期望的怪物。”

镜像沉默片刻，终是消散。

三人几乎同时走出铜镜，脸色苍白，却眼神清明。

修司看着他们，许久，才轻声道：“恭喜。你们通过了第一关。”

“接下来呢？”佐助问。

“接下来。”修司望向远方山巅，“我们将开始模拟对抗‘晓’成员的实战演练。对手由暗部精英扮演，配备真实杀伤性武器。每周一次，持续一个月。期间会有心理诱导、环境压制、信息误导等复合干扰手段。你们必须学会在混乱中保持判断，在绝望中坚持信任。”

鸣人咧嘴一笑：“终于来真的了！”

我爱罗握紧拳头：“我会让他们知道，砂之守护不容侵犯。”

佐助则静静地看着掌心，低声道：“我会找到那个人……当月食来临之前。”

数日后，深夜。

木叶医院顶层，纲手再度翻开那份体检报告。她拿起笔，在下方写下结论：

【Subject: Uzumaki Naruto

Status: Chakra Network Resonance Level 3 (Active)

Warning: Spontaneous Nine-Tails Fre Detected During Sleep Cycle #7

Recommendation: Initiate Seal Reinforcement Protocol under Jiraiya-sama's Supervision】

她合上文件，点燃一支烟。

窗外，乌云渐聚，月色朦胧。

而在雨隐村深处，一间密室灯火通明。

佩恩坐在主位，轮回眼微光流转。

“目标三人组已完成初步觉醒测试。”一名戴面具的男子汇报，“数据收集完成度68%。建议三个月内启动捕获程序。”

“不。”佩恩开口，声音空灵，“再等等。让他们再成长一些。痛苦越深，容器越稳固。”

面具男退下。

角落阴影中，一抹红发悄然浮现??竟是长大的我爱罗幻象。

“老师……”佩恩低语，“您当年未能完成的事，我将以另一种方式终结。”

同一时刻，佐助床头那枚晶片，突然发出极其微弱的蓝光，一闪即逝。

仿佛某种沉睡的信号，已被悄然唤醒。

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