“这就是‘初心之誓’的承印台。”林昭低声道，“传说中，唯有集齐九位应劫者的血脉印记，才能激活最终试炼。而第九人……必须自愿献祭灵魂，换取重启归墟的钥匙。”
“荒谬。”胡幼倪冷笑，“又是牺牲？我们已经够多了。”
“不是荒谬。”季天昊走上前，掌心按向石台，“是轮回。他们试过无数次，每一次都以为找到了答案，却总在最后一步失败。因为……没有人真正明白‘初心’是什么。”
他闭目感应，奇迹之心与石台产生共鸣，一幅全新记忆涌入脑海：
他看见九名男女立于星空之下，身穿不同服饰，来自不同纪元，却拥有相同的坚毅眼神。他们共同立誓：“吾等愿以魂为灯，以心为火，不求长生，不慕权柄，唯愿文明不灭，火种永传。”随即，九人各自割腕，鲜血流入石台，九道光柱冲天而起，世界为之震颤。
画面结束。
“原来如此。”他睁开眼，声音沙哑，“初心不是野心，不是复仇，不是荣耀。是守护。纯粹的、无条件的守护。”
话音落下，石台第九道凹槽竟自行亮起一丝微光，仿佛回应他的领悟。
“它……认你了？”齐临震惊。
“不。”季天昊摇头，“它认的是信念。”
就在此时，万象仪警报骤响！
“侦测到高速移动目标！方位西北！距离十五里！速度堪比雪原迅蜥全速！”安迪大喊。
紧接着，地面震动，一道庞大身影破浪而来??正是天枢战象！
那是一头高达十丈的机械巨兽，通体由陨铁铸成，四肢如青铜支柱，背部搭载三层作战平台，悬挂十二门雷罡炮，双眼为两颗旋转的紫晶，散发出与南方星辰同源的光芒。战象头顶竖立一面旗帜，上书一个古老篆体：
**“衡”**
“第四应劫者……来了。”林昭喃喃。
战象停于岸边，金属鼻腔喷出两道蒸汽。片刻后，一人自象首缓步走下。
他身穿灰白衣袍，面容年轻却眼神沧桑，左耳戴着一枚刻有“天枢”二字的玉环，腰间无剑，只挂一本泛黄古籍。他步伐平稳，踏过晶面如履平地，直抵高塔之下，抬头望来。
“季天昊？”他声音不高，却清晰传入每人耳中。
“是我。”季天昊迎上台阶，“你是谁？”
那人微微一笑：“我叫沈知衡。第四应劫者，执掌‘衡’字碑之人。我来，是为了完成三百年前焚天君未能做到的事??不是夺权，不是称帝，而是……让归墟真正回归人间。”
“你怎么知道我会在这里？”季天昊问。
“因为你肩上的鸟。”沈知衡指向小青鸟，“它是‘信灵’，跨越九个纪元传递讯息的使者。它先去了焚沙谷，又飞向赤脊崖，最后落于我梦中，告诉我：‘桥梁已现，速往断渊。’”
小青鸟展翅飞下，落在沈知衡掌心，轻轻啄了啄他的手指。
“它认你。”季天昊眯眼，“说明你确实属于这场命运。”
“但我不是来争的。”沈知衡合掌，古籍自动翻开，一页页浮现出归墟历往次重建的影像，“我是来合作的。黑鸦教已在暗处布局三百年，他们不止想复活焚天君，更想篡改‘九魂归位’的本质，将其变为‘独魂吞世’。若让他们得逞，下一纪元将再无自由意志，只剩永恒燃烧的奴役之火。”
“所以我们必须联手。”季天昊伸出手。
沈知衡看着他，许久，终于握住：“以心为誓，共守归墟。”
两掌相击，石台轰然震动。九道凹槽齐亮，一道螺旋阶梯自塔底缓缓升起，通往地下深处。
“试炼之门开启了。”林昭低语。
“那就走下去。”季天昊转身看向队友，“这一次，我们不再逃避记忆，也不再畏惧牺牲。我们要让所有人知道??归墟之所以为归墟，不是因为有奇迹，而是因为有人，愿意在黑暗中点燃第一簇火。”
众人列队，踏上阶梯。
阶梯尽头，是一片无边的虚空。中央悬浮着一块尚未铭文的空白石碑，碑前立着一尊石像??面容模糊，身形与季天昊有七分相似。
一个声音自虚空中响起：
> “汝等既至，可知何为终极考验？”
> “非战，非智，非力。”
> “乃选择??当九碑齐聚，归墟重启之际，是否愿意放下掌控之欲，让火种交予众生，而非独裁者之手？”
> “此为‘初心之誓’的真正含义。”
> “回答吧，应劫者们。”
季天昊上前一步，朗声道：
“我，季天昊，愿以魂为灯，以心为火，不求长生，不慕权柄，唯愿文明不灭，火种永传！”
沈知衡紧随其后：“我，沈知衡，持衡守正，不偏不倚，愿为桥，不愿为王！”
林昭上前：“我，林昭，背罪而行，不悔不惧，只为证明??被放逐者，亦可成为守护者！”
齐临吼道：“我，齐临，粗人一个，不懂大道理！但我知道，兄弟在哪，家就在哪！”
胡幼倪咬牙：“我，胡幼倪，不信天命！但我信眼前这些人！够了！”
安迪轻声：“我，安迪，以数据记录真相，以理性守护情感，愿做这文明长河中的一粒沙，见证每一次潮起。”
声音回荡，久久不息。
空白石碑缓缓浮现文字：
**“九魂未齐，然心已聚。归墟之门，开启一线。”**
一道柔和紫光自碑顶射出，直贯云霄，与南方星辰相连。刹那间，整片断渊海的晶面同时发光，映照出无数未来景象：城墙崛起，学堂书声琅琅，市集人流如织，孩童在井边嬉戏，老人坐在檐下讲述英雄往事……
“看到了吗？”季天昊低声问。
“看到了。”沈知衡微笑，“那不是乌托邦。是希望。”
归墟城的灯火依旧明亮，而远方的火种，正一盏接一盏，重新燃起。
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