风雪不再，但寒意未散。归墟城的黎明比以往来得更早，第一缕阳光尚未触及井口上的三块薪火碑，它们已自行泛起微光，如呼吸般缓缓起伏。整座城市在昨夜的庆功宴后并未沉睡，匠造司彻夜赶工，铁锤敲击声与熔炉轰鸣交织成一首不眠的战歌；学塾院灯火通明，数十名完成《引气诀》第一阶段的学员正盘坐于院中石台，尝试引导体内初生灵力汇聚丹田；灵枢堂内，王老带着两名学徒为归墟卫伤员施针导气，阳炎符纸贴满四壁，空气中弥漫着清神草与赤髓香混合的气息。
季天昊站在塔楼顶端，肩头的小青鸟闭目静憩，羽翼间金光流转，仿佛也在吸纳天地间的某种韵律。他手中握着刚誊抄完毕的《归墟律法草案》初稿，共分五章三十二条：第一章“立城之本”，确立人人皆可修行为基、贡献换资源为纲；第二章“秩序之绳”，明令禁止私斗、窃取、背叛组织利益等行为；第三章“守护之责”，规定归墟卫出征期间家属享有优先供给权；第四章“传承之道”，要求学塾院每月公开讲授一次古籍残卷解读；第五章“英烈永铭”，凡牺牲者姓名必入名录，子孙三代免劳役、享药膳。
“写得好。”李欣策接过翻阅，指尖轻抚纸面，“不是冷冰冰的条文，而是有温度的约定。”
“是活人之间的契约。”季天昊点头，“法律若不能护弱扶困，便只是强者的枷锁。”
话音未落，安迪疾步登楼，手中万象仪闪烁不定。“队长，南境信号增强！那颗新出现的紫色星辰正持续释放低频脉冲，频率与‘初心之誓’碑文残片完全吻合！而且……”她调出投影，一幅模糊地形图浮现眼前，“根据星轨反推，其对应地面坐标位于‘断渊海’深处??一片被称作‘沉舟回廊’的废弃群岛。”
“沉舟回廊？”姚斌皱眉，“那是前代文明覆灭时，因大陆板块塌陷而沉没的边陲要塞群。传说那里埋藏着第九块薪火碑的线索，但也布满‘记忆迷瘴’，踏入者会不断重复生前最痛苦的记忆片段，直至精神崩溃。”
“所以第九应劫者，可能就在那里。”苏?低声说。
“不一定是他主动去的。”季天昊目光沉静，“更可能是……被选中的。就像我当初在废墟里捡到奇迹之心碎片一样。”
“你要派人去？”关雎尔问。
“不。”他摇头，“我要亲自去。”
众人一怔。
“焚沙谷才刚平息，黑鸦教虽败未亡，天枢战象又将抵达，你现在离开风险太大！”胡幼倪首次语气中带了焦急。
“正因为局势复杂，才必须由我去。”季天昊望向南方天际，“小青鸟昨夜传递的信息你也听到了??我是‘桥梁’。连接第四与第九的桥梁。如果我不走这一趟，等到他们相遇之时，或许就是归墟崩解之日。”
空气凝滞片刻。
最终，姚斌开口：“那就定下三重保障。第一，派遣侦察小队先行探路，携带多功能符纸与破罡弹，在沿途设立临时补给点；第二，安迪研发新型‘心锚符’，可锚定使用者核心记忆，防止迷失于迷瘴；第三，归墟卫轮值守备，确保城防无虞。”
“还有一事。”李欣策忽然道，“带上林昭。”
所有人转头看她。
“她了解黑鸦教，熟悉禁忌之术，更重要的是……”李欣策直视季天昊，“她曾亲眼见过‘初心之誓’的原碑。”
季天昊沉默良久，终于点头。
两日后，南行小队组建完成：季天昊、林昭、齐临、胡幼倪、安迪五人。配备最新版隔热铠甲、雷火枪、抗燥丹、心锚符三枚、周天万象仪分机一台，另携一口密封铜匣，内藏从灰烬祭坛拓印下的符文残片，用于比对未知遗迹。
出发前夜，季天昊再次来到英烈名录前。七位牺牲者的名字已被刻入乌木深处，漆色深沉如血。他取出笔墨，在下方缓缓添上第八个名字：**赵铁柱**。
那个曾在风雪中高呼“火种不灭”的汉子，最终没能归来。他的遗体是在焚沙谷外围三十里处发现的，身下压着一张烧焦的地图，标注了黑鸦教地下通道的另一条隐秘入口。正是这张图，让后续支援部队避开了埋伏，成功接应主力撤退。
“你走得比谁都远。”季天昊轻声道，“但你的脚印，铺成了我们的路。”
次日拂晓，南行启程。
队伍乘雪原迅蜥穿越冻土带，七日后进入荒漠边缘。再往南，植被渐稀，地表裂痕纵横，空气中开始浮现出淡淡的银色雾霭??正是“记忆迷瘴”的前兆。
安迪立即启动万象仪扫描，同时分发心锚符。“每人一张，贴于心口。记住，一旦感觉意识恍惚、眼前浮现不属于此刻的画面，立刻默念三遍‘我是谁，我在哪，我要做什么’。”
林昭冷笑：“说得容易。可当你的母亲在你面前被火烧死，而你只能跪着哭喊的时候，你还记得你是归墟卫吗？你还记得什么叫做使命？”
众人默然。
“所以我准备了这个。”她从怀中取出一枚暗红色玉佩，表面布满细密裂纹，“这是我师父留下的‘断忆石’。可在关键时刻斩断一段记忆链，避免陷入循环。代价是……永久失去那段记忆。”
“哪怕是最珍贵的？”齐临问。
“正因珍贵，才需割舍。”她将玉佩收回，“我们都会面对它。只看谁能挺过去。”
深入迷瘴区第三日，异变突起。
清晨营地刚收，众人正欲启程，忽见前方沙丘之上，竟浮现出一座虚幻城池??楼宇错落，街巷分明，炊烟袅袅，孩童嬉戏。而在城门口，一名白发老妇拄拐而立，目光直直望向季天昊。
他脚步猛然顿住。
“娘……？”他嘴唇微颤。
那老妇嘴角扬起，声音温柔如旧：“天昊，回来吃饭了，汤还热着。”
刹那间，记忆如潮水倒灌。他看见自己八岁那年，家中遭匪徒洗劫，母亲为护他被乱刀砍死，临终前仍把一碗米汤塞进他手里。那一幕，他封存了二十年，连梦中都不敢触碰。
“别看！”林昭厉喝，“那是迷瘴化形！攻击执念最深处！”
可季天昊已向前迈出一步。
“队长！”胡幼倪欲阻，却被一股无形力量推开。
就在此时，胸口奇迹之心骤然发烫，一道炽光自内爆发，瞬间击碎幻象。整座虚城崩塌，化作银雾消散。
季天昊跪倒在地，冷汗涔涔。
“你差点就死了。”安迪扶起他，声音发抖，“刚才那一瞬，你的心跳停了整整七息。”
他喘息着点头：“我知道……但它太像了。像到让我想放弃一切，走进去。”
“我们都一样。”林昭望着远方，“只是有的人，靠仇恨活着；有的人，靠责任撑着；而你……得学会背着回忆前行，而不是被它拖进地狱。”
继续南行，越接近断渊海，地势越诡异。沙地逐渐变为半透明晶体层，踩踏之下发出钟磬般的鸣响。空中漂浮着无数破碎镜面，每一片都映出不同画面：有的是战火纷飞的古城，有的是万民朝拜的神殿，有的则是空无一人的街道，井口旁静静躺着一块熄灭的薪火碑。
“这些是‘文明残影’。”姚斌通过传音符远程分析，“可能是前代归墟覆灭时，时空结构撕裂所遗留的记忆烙印。小心别被吸入其中。”
第七日正午，海岸终现。
所谓“海”，实为一片干涸的巨大盆地，底部遍布黑色礁石，形如沉船残骸，故称“沉舟回廊”。中央孤岛耸立，岛上有一座坍塌至仅剩基座的高塔，塔顶残存一角青铜匾额，依稀可见三个古字：
**“守??心”**
“就是那里。”安迪激动道，“能量波动最强点！与紫色星辰完全同步！”
登陆过程异常艰难。海床遍布活动晶簇，触碰即释放高压电流；更有“记忆水母”游弋其间??半透明软体生物，能吸附于人体皮肤，直接读取并播放宿主最痛记忆。齐临不慎被附，当场抽搐倒地，口中不断喊着“对不起爹，我不该偷开雷火炮”，直到胡幼倪用雷痕刃将其斩落。
三小时后，小队终于登岛。
高塔内部空荡，唯有一块圆形石台嵌于中央，台面刻着九道凹槽，呈环形排列，其中八道已有微光流转，唯有正南方一道黯淡无光。
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