“沟洫”如同沉睡的巨蟒，静静盘踞在沟壑西侧。荆棘刺篱在阳光下泛着冷硬的乌光，深沟里蓄积的溪水倒映着天空的流云，几处伪装浅坑边缘新覆的草皮尚未完全返青，隐约透着杀机。那头被尖桩刺穿的野鹿尸体早已被拖走处理，只余沟底几处深褐色的印记，成为这道智慧屏障无声的勋章。兽群退去后，西坡新开辟的沃土点终于获得了安宁，得以在惊羽卫的守护和蚁穴沃土的滋养下，等待播种的时刻。

然而，沟壑内的气氛并未真正轻松。穴熊部落的营地规模仍在扩大，林间传来的伐木和号子声日益清晰，如同催命的鼓点。岩山和疤脸脸上的凝重一日深过一日。时间，成了最奢侈的资源。沟壑深处那片最初的幼苗田，绿意渐浓，但距离结出能填饱肚子的块根，还遥遥无期。西坡的沃土点需要时间“喂养”蚁穴，更需要时间等待播种和生长。部落的存粮，在日夜备战和巨大工程消耗下，已经见了底。饥饿的阴影，再次悄然笼罩。

第五十七个绳结，在日益稀少的食物配给和越来越频繁的敌人窥探中系上，记录着部落挣扎在希望与绝望边缘的窒息感。

***

这天清晨，负责照料沟壑深处幼苗田的草叶，带着满脸的焦急和一丝不易察觉的恐慌找到了岩山和秦霄。

“头领！执火者大人！不好了！苗…苗出问题了！”

众人立刻赶到幼苗田。眼前的景象让所有人的心都沉了下去。只见原本长势喜人、一片嫩绿的薯苗（他们如此称呼这种块根作物的幼苗），靠近田埂边缘的几垄，叶片竟开始发黄、打蔫，甚至有几株从根部开始腐烂，散发出一股淡淡的霉味！而田中央的苗子，虽然暂时无恙，但也显得不如之前精神。

“怎么会这样？！”岩山蹲下身，小心地拔起一株发蔫的薯苗。只见其埋在土下的块根部分（当初种下的种块根），已经软化发黑，布满霉斑，显然已经彻底腐烂！而连接块根和茎叶的根系，也稀疏发黄，毫无生气。

“是…是种块根烂了！”草叶的声音带着哭腔，“这些苗，是靠种块根里的‘奶水’（养分）长大的…种块根一烂，苗子就活不成了…”

石花也检查了几株，脸色惨白：“不止边缘的，中间的苗子下面的种块根，摸着也有些发软…怕是…怕是都要…”

恐慌如同冰冷的毒蛇，瞬间攫住了所有人的心脏！辛辛苦苦守护、日夜期盼的幼苗，竟然要从根部开始腐烂死亡？！这意味着什么？意味着他们最后的希望，可能也要化为泡影！没有这些幼苗长大结出的新块根，他们拿什么撑过穴熊可能的围困？拿什么养活部落？！

“是水多了？还是地太肥了烧根了？”疤脸急声问，他不懂耕种，只能胡乱猜测。

“不像…浇的水都一样…”草叶摇头，她也是第一次遇到这种情况，完全束手无策。

绝望的气氛在田埂上弥漫。有人看着那些发蔫的幼苗，眼中已是一片死灰。

就在这时，一直沉默观察的秦霄，缓缓走到一株刚刚开始发蔫的薯苗旁。他并没有去查看那腐烂的种块根，而是伸出手指，极其轻柔地抚过那株苗翠绿、尚未完全萎蔫的**茎蔓**。他的目光锐利而专注，仿佛在透视这株小小植物的生命结构。脑海中，关于“繁殖”、“营养器官”、“再生”的碎片记忆，如同被投入石子的湖面，泛起剧烈的涟漪。

他闭上眼，指尖感受着茎蔓中蕴含的微弱生命力，那些模糊的碎片开始重组、碰撞… “无性繁殖”、“扦插”、“压条”… 这些超越时代的词汇如同闪电般划过他混沌的意识！一个大胆到近乎荒谬的想法，在他心中成形！

秦霄猛地睁开眼！他不再看那腐烂的根部，目光灼灼地盯着手中这段尚且充满生机的绿色茎蔓！他抬起头，看向陷入绝望的草叶和岩山，意念如同决堤的洪水，带着前所未有的清晰和急迫，汹涌而出：

“…苗…非…必…赖…根…生！”

（幼苗，并非一定要依赖那个腐烂的种块根才能生存！）

他指着手中那段健康的茎蔓：

“…此…蔓…蕴…生…机…自…有…根…芽…隐…伏…”

（这段茎蔓本身就蕴含着生机，有隐藏的根芽潜伏其中！）

他做了一个极其清晰的动作——用指甲在茎蔓靠近叶片基部的一个节点（叶腋）下方轻轻一掐：

“…断…此…处…插…沃…土…水…足…可…生…新…根…成…新…株！”

（从这里切断，插入肥沃湿润的土壤，给予充足水分，就能生出新的根系，长成新的植株！）

“什么？！”草叶惊得瞪大了眼睛，几乎以为自己听错了！“不用种块根？就…就用这茎蔓插进土里…就能活？就能长成新的薯苗？结出新的块根？”这完全颠覆了她对植物生长的认知！在她的经验里，植物都是从种子或者根块开始的！从未听说过砍下一段藤蔓插土里就能活的！

岩山也满脸难以置信。但执火者过往创造的每一个奇迹，都在支撑着他去相信这个匪夷所思的说法！“执火者…您是说…这些快死的苗子…上面的藤蔓…还能救活？还能变成新的苗？”

秦霄重重点头，意念无比坚定：

“…速…行！取…健…蔓…弃…腐…根！迟…则…蔓…萎…生…机…逝！”

（立刻行动！取健康的茎蔓，舍弃腐烂的根块！再迟，茎蔓也会萎蔫，生机就流逝了！）

这是一个与死神赛跑的抢救行动！一个挑战自然认知的伟大实验！

岩山再无犹豫，猛地一挥手：“信执火者！草叶！石花！立刻动手！把所有还带点绿色的薯苗，从腐烂的种块根上面切下来！快！”

信任，在这一刻压倒了所有怀疑！草叶和石花带着一群手脚麻利的妇女，如同扑向火场的救火队员，冲进了幼苗田。她们按照秦霄无比精确的指示：

1. **精准截取：** 只选择那些茎蔓尚且坚韧、叶片尚未完全萎蔫的植株。用磨得极其锋利的燧石片（或贝壳刃），在秦霄指定的位置——**叶腋下方约半指处**（“…腋…下…半…指…断…”），快速、干脆地斜向切断！切口要求平滑（“…口…平…滑…”），避免撕裂茎蔓组织。

2. **舍弃腐根：** 果断丢弃下面已经腐烂发臭的种块根。这些曾经的生命之源，如今成了致命的累赘。

3. **处理插穗（茎蔓）：** 将切下的带叶茎蔓（即“插穗”）下部（切口以下）的几片大叶子小心摘除（“…下…叶…去…减…耗…”），只保留顶端2-3片嫩叶进行光合作用。秦霄特别强调，动作要轻柔，保护茎蔓上的芽点（叶腋处微小的凸起）不受损伤（“…腋…芽…护…”）。

4. **扦插准备：** 在沟壑内紧急清理出一片新的、由蚁穴沃土和腐熟堆肥混合而成的、极其疏松透气且湿润的苗床（“…土…松…肥…湿…”）。草叶甚至奢侈地用上了储存的、经过沉淀的干净溪水将苗床浇透（“…水…透…如…浆…”）。

准备工作在极短的时间内完成。接下来，是最关键、最紧张的一步——扦插！

在秦霄亲自监督下：

1. **打孔定植：** 先用削尖的细木棍在湿润的苗床上按一定间距（约一掌宽）扎出一个个小孔（“…棍…扎…孔…导…根…”），避免直接将插穗插入时损伤脆弱的切口。

2. **斜插入土：** 将处理好的薯苗插穗，小心地插入预先打好的孔洞中。插入深度约为插穗长度的三分之一到一半（“…深…三…分…入…”），且必须确保至少有一个带芽点的节（叶腋）被埋入土中（“…腋…节…必…入…土…”）！秦霄反复强调这一点是生根的关键！

3. **压实覆土：** 轻轻用手指将插穗周围的土壤压实（“…周…土…轻…压…实…”），使插穗基部与土壤紧密接触，不留空隙。

4. **二次浇透：** 再次用陶罐盛水，极其小心地浇灌苗床，让水分充分渗透，进一步使土壤与插穗贴合（“…水…缓…浇…定…根…”）。

整个过程，秦霄如同最精密仪器的操控者，全程指导每一个细节：角度、深度、力度、水量…他额角渗出细密的汗珠，眼神却亮得惊人，仿佛在与无形的生命法则进行着一场惊心动魄的对话。

当最后一株带着嫩叶的薯苗插穗被小心地插入湿润的沃土，夕阳的余晖正洒满苗床。原本绿意盎然的幼苗田，此刻只剩下一片狼藉的腐烂根块和枯萎的茎叶残骸。而这片新开辟的苗床上，数百根失去了“根基”、仅靠一小段茎蔓支撑着几片绿叶的“残苗”，在微风中轻轻摇曳，显得如此脆弱，如此渺小。

整个部落的人都围在苗床旁，鸦雀无声。空气中弥漫着新翻泥土的气息和腐烂根块残留的淡淡霉味。所有人的目光都聚焦在那些孤零零的插穗上，充满了忐忑、希冀，以及一丝难以言喻的悲壮。他们押上了最后的信任，赌上了一个超越认知的奇迹。

草叶看着那些插穗，又看看秦霄疲惫却异常坚定的侧脸，声音带着颤抖：“执火者大人…它们…真的能活吗？”

秦霄没有回答。他缓缓蹲下身，伸出指尖，极其轻柔地触碰了一下离他最近的一株插穗顶端的嫩叶。叶片在他的触碰下微微颤抖，却依旧保持着生命的翠绿。他闭上眼睛，仿佛在倾听泥土之下，那微弱的生命脉动。

“…生…死…之…机…在…于…水…土…与…时…”（生死之机，在于水、土与时间…）他的意念缓缓流淌，带着一种近乎虔诚的笃定，“…根…芽…已…醒…七…日…可…见…分…晓…”

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