宋知府站在廊下，负手望着院中摇曳的竹影，声音低沉而威严：\"这几日你且安心养病，莫要再劳神。\"他转身看向陆明远，目光中带着少有的温和，\"三日后放榜，我自会派可靠的下人去看榜，你就不必亲自去了。\"

说着，他抬手示意管家上前：\"去库房取那支百年老参，再配些上好的川贝，让厨房每日炖了送来。\"又转头对陆明远道：\"你如今虽年轻，却也不可轻忽了身子。功名虽要紧，但来日方长。\"

窗外一阵风过，竹叶沙沙作响，仿佛在应和着这番叮嘱。宋知府最后深深看了陆明远一眼，便转身离去，官袍的下摆在青石板上拖出轻微的声响。

夜半时分，陆明远的高烧又起。他在榻上辗转反侧，额上冷汗涔涔，口中不住呓语：\"韵脚......韵脚错了......\"

宋雨薇守在榻前，一遍遍用冷帕子为他拭汗。当帕子擦过他干裂的嘴唇时，他抓住她的手腕：\"雨薇......我对不起......\"

\"胡说什么！\"她急声打断，却感觉他的手心烫得吓人。

\"若我......若我......\"他的声音越来越低，最终化作一声叹息。

宋雨薇俯下身，将耳朵贴近他的唇边，却只听见一句：\"愿为苍生......\"

窗外，一弯新月悄然西沉。院中的海棠被夜风吹落几片花瓣，轻轻贴在窗纸上。

药炉上的炭火将熄未熄，宋雨薇添了块沉香木，看着青烟袅袅升起，在室内弥漫开一股安神的香气。这是陆明远平日读书时最爱点的香，说是能静心凝神。

她回头看向榻上昏睡的人，月光透过纱帐，在他脸上投下细碎的光斑。高烧让他的双颊泛着不正常的潮红，长睫在眼下投下一片阴影，随着呼吸轻轻颤动。

\"傻子......\"她轻声呢喃，指尖小心翼翼地拂过他额前的碎发，\"谁要你拿命去拼......\"

沉香的气息渐渐浓郁，与药香交织在一起，在静谧的夜里氤氲开来。远处传来更夫的梆子声，悠长而寂寥。

东方将白未白之际，陆明远的高烧终于退了。宋雨薇靠在榻边打了个盹，被窗外早起的雀儿惊醒。她急忙去探他的额头，触手已是一片温凉。

\"雨薇......\"他突然睁开眼，声音嘶哑却清晰，\"我梦见......自己落第了......\"

她鼻子一酸，强笑道：\"胡说，你的文章怎么会......\"

\"但我不后悔。\"他打断她的话，目光灼灼，\"若重来一次，我仍会......\"

\"闭嘴！\"宋雨薇突然红了眼眶，\"谁要听你说这些！\"她猛地站起身，却不小心碰翻了案头的药碗。

两人同时愣住了。

晨光透过窗纱，在地上投下斑驳的影子。远处传来僧人早课的钟声，一声声荡开在黎明的空气中。

陆明远忽然笑了，苍白的脸上浮现出一丝血色：\"你看，连老天都......\"

\"不许说！\"宋雨薇扑过去捂住他的嘴，眼泪却再也止不住，\"我不要你当什么案首，我只要你......好好的......\"

他的唇在她掌心轻轻颤动，呼出的气息温热。晨光中，她看见他眼中闪烁的光芒，比星辰更亮，比旭日更暖。

清晨的薄雾笼罩着清河府衙，青石板路上还残留着昨夜的露水。府学照壁前早已人头攒动，有白发老者拄着拐杖翘首以盼，有青衫学子紧张地攥着衣袖，还有小贩趁机兜售茶水点心，吆喝声此起彼伏。

陆明远站在人群外围，脸色仍有些苍白。他身着月白色直裰，腰间悬着一枚青玉平安扣，在晨光下泛着温润的光泽。

宋雨薇站在他身侧，一袭藕荷色罗裙，发间只簪一支银钗，却衬得她肤若凝脂。她手里捏着一方绣着梅花的帕子，时不时踮起脚尖张望。

\"明远，你紧张吗？\"她侧过头，一缕青丝随风拂过脸颊。

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