四更梆子刚敲过三响，陆明远便在药力的余威中惊醒。喉间残留的苦味让他皱了皱眉，伸手摸向床头的茶盏时，指尖传来一阵虚浮的颤抖。窗外残月如钩，将窗棂的影子斜斜地投在青砖地上，像一道道囚笼的栏杆。

\"姑爷，该起身了。\"老仆端着铜盆立在屏风外，声音压得极低，\"药已煎好，趁热服下。\"

陆明远撑起身子，烛火摇曳中看见铜镜里映着一张苍白如纸的脸。

额前的碎发被冷汗浸透，黏在泛着病态潮红的颧骨上。他伸手去接药碗时，袖口滑落，露出手腕上一道尚未痊愈的烫伤——那是昨夜咳疾发作时打翻药盏留下的痕迹。

府学明伦堂外，数百盏灯笼将黎明前的黑暗撕得粉碎。考生们如待宰的羔羊般排成长列，在衙役的呵斥声中瑟瑟发抖。四月的晨风裹挟着料峭寒意，将陆明远单薄的青衫吹得猎猎作响。

\"地字叁号，陆明远！\"

他踉跄出列，脚下的青砖沁着夜露，寒意透过布袜直刺脚心。衙役粗暴地扯散他的发髻，粗糙的手指在发间翻检时，高台上端坐的宋知府——岳父的目光如鹰隼般扫过全场，却在掠过他额角的冷汗时，眉心几不可察地蹙了蹙。

\"搜！\"

干粮被掰成齑粉，砚台被铁尺刮出刺耳的声响。当衙役掰开他紧攥的掌心，露出宋雨薇偷偷塞入的薄荷叶包时，他指尖一颤，细碎的绿叶如泪滴般洒落在地。

号舍狭如棺椁，阴冷的气息从青砖缝里渗出来，将陆明远的膝盖冻得发麻。他铺开宣纸时，发现自己的手指在不受控制地颤抖，墨汁在砚台里荡出细小的涟漪。

\"赋得《溪云初起日沉阁》！\"书吏的唱题声如惊雷炸响。

陆明远眼前一阵发黑，高热未退的眩晕感让眼前的字迹都成了游动的蝌蚪。他猛地咬破舌尖，铁锈味在口腔蔓延，灵光乍现：

\"危檐衔落日，孤阁锁苍烟......\"

笔锋行至第五韵脚时突然凝滞。\"烟\"字属\"一先\"韵还是\"寒\"韵？冷汗顺着太阳穴滑落，在宣纸上晕开一朵灰色的花。

隔壁号舍突然传来衙役的怒喝：\"押官韵'一先'！错韵者黜落！\"他浑身一颤，急忙在\"烟\"字旁添了个小注\"属先韵\"，笔尖却因手抖戳破了宣纸。

陆明远盯着草稿上歪斜的字迹，喉间突然涌上一阵腥甜。他急掩口鼻，闷咳声却被巡察官的脚步声盖过。

\"圣朝恩泽厚——\"

笔锋突然一顿，肺腑间翻涌的血气让他眼前发花。就在衙役的阴影笼罩号舍的刹那，他腕锋陡转：

\"......万姓沐尧天！\"

\"尧天\"二字力透纸背，生生压住了尾韵的战栗。一滴冷汗坠在\"天\"字的最后一捺上，将墨迹晕染成展翅的鹤。

杂文题签掷落案前：《旱灾赈粮贪腐案判》。陆明远盯着题纸，恍惚看见宋雨薇为他熬药时，烛火在她眼下投下的青影。

笔锋化作铡刀：\"主犯斩立决，从犯流三千里，赃银追缴......\"写到追缴细则时，一阵剧咳突然袭来。他死死咬住袖口，鲜血在靛青布料上洇开暗色的花。颤抖的笔尖将\"缴\"字写得支离破碎。

\"地字叁号！酉时封箱！\"衙役的呼喝声惊醒了昏沉中的陆明远。他这才发现自己的前襟已被冷汗浸透，黏腻地贴在胸口。最后一道公文题《劝农桑谕》才写了一半，砚台里的墨却已干涸。

广告位置下