陆文昌猛地将笔摔在桌上，墨汁溅了一身，他却浑然不觉，只是死死盯着陆明远离去的背影，眼中燃烧着怨毒的火焰。

陆明远走出考棚，夕阳的余晖洒在他的脸上。他深吸一口新鲜空气，胸中浊气一扫而空。

而在考棚内，陆文昌正手忙脚乱地赶着最后几行字，额头上的汗珠滴落在答卷上，晕开了墨迹...

陆明远回到客栈时，已是暮色四合。他推开客栈的木门，门轴发出\"吱呀\"一声轻响，引得大堂内几个正在温书的学子纷纷抬头。

\"看，是今日第一个交卷的那位。\"一个身着青色长衫的学子压低声音对同伴说道，眼中带着几分好奇。

\"定是胸有成竹才敢如此。\"另一个学子接话，目光在陆明远身上来回打量，\"看他气定神闲的模样，想必答得极好。\"

陆明远对众人的议论恍若未闻，径直走向柜台。掌柜的见他回来，忙堆起笑脸：\"陆公子回来了？可要用些夜宵？\"

\"不必了，劳烦送盏热茶到房里。\"陆明远声音温和，从袖中取出几枚铜钱放在柜台上。

上楼时，他听到身后传来窃窃私语：\"听说这位陆公子是宋知府的女婿...\"

\"难怪如此从容，想必早有准备...\"

陆明远脚步微顿，唇角勾起一抹几不可察的苦笑，他缓步上楼，木制楼梯在他脚下发出轻微的\"吱嘎\"声。

推开房门，屋内一片昏暗。他点燃油灯，暖黄的光晕在房中晕开。窗外，一轮明月悄然升起，清冷的月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影子。

他取出书卷，在灯下细细研读。茶香在房中氤氲，与墨香交织在一起。偶尔抬头，能听到楼下学子们的议论声断断续续传来，却始终未能扰乱他专注的心神。

东方刚刚泛起鱼肚白，薄雾笼罩着清河县城。陆明远揉了揉酸涩的眼睛，快步穿过寂静的街道。昨夜他辗转反侧，脑海中不断回放着考场上的每一个细节，直到三更天才勉强入睡。此刻，他的额角还隐隐作痛，太阳穴突突直跳。

\"得赶紧去县衙看榜。\"陆明远紧了紧身上的青布长衫，加快了脚步。青石板路上还残留着昨夜的露水，踩上去发出\"啪嗒啪嗒\"的声响。

转过街角，县衙前的广场已经挤满了前来看榜的学子。陆明远深吸一口气，挤进了熙熙攘攘的人群。他的青布鞋被露水浸湿，冰凉的触感从脚底传来，让他不由得打了个寒颤。

广场中央的木榜前人头攒动，榜单上已经贴出了大部分名字，只剩下最上方的三个位置还空着。陆明远踮起脚尖，在密密麻麻的名字中寻找自己的名字。

\"哟，这不是陆明远吗？来得可真早啊！你不会是认为你要输了，所以昨晚失眠了吧！\"

一个尖细的声音从身后传来，像钝刀划过瓷片般刺耳。陆明远不用回头也知道是谁。

他深吸一口气，缓缓转身，陆文昌穿着一身体面的长衫。

\"堂兄。\"陆明远微微颔首，声音平静得如同一潭死水。

陆文昌用折扇掩着嘴，假笑道：\"怎么？找着自己的名字了吗？\"他故意提高声调，\"哦，我忘了，榜单上好像没有'陆明远'这三个字呢！\"

陆明远的目光扫过榜单，确实没有找到自己的名字。

\"堂兄，榜单还未完全公布。\"陆明远淡淡道，手指不自觉地摩挲着袖口，\"现在下结论为时过早。\"

陆文昌像是听到了什么天大的笑话，仰头发出一阵刺耳的大笑：\"哈哈哈！你是说你能进前三？就凭你？\"他夸张地挥舞着折扇，扇面上\"蟾宫折桂\"四个金字在晨光中闪闪发亮。

周围几个相熟的考生也跟着哄笑起来。一个穿着锦缎长袍的胖子挤眉弄眼地说：\"陆兄，你这堂弟怕不是读书读傻了？\"

陆文昌用折扇挑起陆明远的下巴，眼中满是轻蔑：\"愿赌服输，现在跪下给我磕三个响头，我或许还能赏你几两银子买笔墨。\"

陆明远抬手挡开折扇，指尖传来的冰凉触感让他心头一凛：\"堂兄，榜单尚未完全公布，何必急于一时？\"

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