正月十六的清晨，窗棂上结着薄如蝉翼的冰晶，在熹微的晨光中闪烁着细碎的光芒。

陆明远搓了搓冻得发僵的手指，指节处泛着青白，呵出的白气在冷冽的空气中凝结成细小的水珠，又迅速消散。书房里的炭盆烧得正旺，火红的木炭不时爆出几点火星，却驱散不了他心头的紧张。

\"吱呀\"一声，房门被推开，带进一股刺骨的寒气。宋知府披着件灰鼠皮大氅走了进来，大氅的毛领上还沾着几片未化的雪花，袖口处沾着几点未干的墨迹。

他看了眼陆明远被冻得通红的脸，眉头皱成一道深深的沟壑：\"怎么不让人添些炭？\"说着伸手试了试陆明远面前的茶杯，杯壁冰凉刺骨，\"茶都凉了。\"

陆明远连忙起身行礼，膝盖处的衣料发出轻微的摩擦声：\"岳父大人，小婿...\"

\"坐下说话。\"宋知府摆摆手，宽大的衣袖带起一阵微风，从怀中掏出一卷泛黄的手札，手札边缘已经起了毛边，\"昨夜我翻箱倒柜，总算找到了这个。\"

陆明远双手接过，只见封皮上题着\"乙未科场备要\"六个遒劲有力的大字，墨色已经有些褪色。

翻开内页，密密麻麻的蝇头小楷间夹杂着朱笔批注，有些地方甚至被反复描摹过，纸面都微微凹陷。他的指尖轻轻抚过那些字迹，能感受到纸张粗糙的纹理。

\"这是...\"

\"十二年前我中举时的手记。\"宋知府捋着胡须，花白的胡须在晨光中泛着银光，眼中闪过一丝追忆，\"童生试虽不算难，但...\"他压低声音，\"今年主考的周学政，最厌恶浮华辞藻。\"

窗外一阵寒风掠过，吹得窗纸\"哗啦\"作响，陆明远攥紧了手中的书卷，指节微微发白，手背上青筋隐约可见。

宋知府见状，倒了杯热茶推到他面前，茶水在杯中荡起细小的涟漪：\"尝尝这个，上好的龙井，能提神醒脑。\"

茶香氤氲中，宋知府开始逐篇讲解。说到关键处，他从袖中取出封信，信封上盖着朱红的官印：\"这是周学政往年批阅的优卷，你且看看。\"

陆明远展开信纸，纸张发出清脆的声响，发现每篇文章旁边都标注着\"转折生硬\"、\"用典过繁\"之类的批语。

\"岳父，这...\"

\"嘘——\"宋知府突然竖起食指，指腹上有一道陈年的墨痕。院外传来急促的脚步声，由远及近，踩在积雪上发出\"咯吱咯吱\"的声响。

\"老爷！夫人！大事不好了！\"

一个小厮跌跌撞撞冲进院子，官帽都跑歪了，帽檐上还挂着冰凌。宋夫人正在佛堂诵经，手中的檀木佛珠突然断了线，\"哗啦\"一声散了一地，珠子在地板上滚动的声音清脆得像雨点。

\"慌什么？\"宋知府沉声喝道，声音像闷雷在房间里回荡，但陆明远注意到他的手指已经无意识地掐进了太师椅的扶手，指甲都泛了白。

小厮扑通跪下，膝盖砸在地板上发出闷响，声音发颤：\"大小姐...大小姐要生了！从晌午就开始疼，这会儿...这会儿...\"

宋夫人手中的经书\"啪\"地掉在地上，书页散开，像一只受伤的鸟。她脸色煞白，一把抓住身旁丫鬟的手臂才没瘫软下去，指甲几乎要掐进丫鬟的肉里：\"雪芙她...不是还有半个月吗？\"

\"稳婆说...说是早产...\"小厮的额头抵着青石板，声音闷闷的，像是从地底下传来，\"姑爷让小的快马加鞭来报信，说...说情况不太好...\"

宋雨薇看见母亲的身子晃了晃，像风中残烛，连忙上前搀扶。

宋知府大步走向门口，靴子踩在地板上发出沉重的声响，厉声喝道：\"备马车！三辆！管家！去请李大夫！要快！\"

院子里顿时乱作一团。丫鬟们抱着暖炉、药箱来回奔跑，裙裾扫过积雪；马夫手忙脚乱地套车，马匹不安地打着响鼻。

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