哗啦水声里，忽听得他荒腔走板地哼起坊间小调：“金鳞岂是池中物......”

陈舒窈倚在绣枕上，听着这跑调的歌声，反倒品出几分愈挫愈勇的意气来。菱花镜映出她含笑的模样，连烛火都晃得温柔了几分。

林彦秋沐浴更衣出来，却见陈舒窈端坐在黄花梨圈椅上，纤指轻点对面绣墩：“坐下，有话同你说。”

他怔了怔，撩起月白中衣下摆落座，笑道：“阿姊何事这般郑重？夜已深了...”

烛火映得陈舒窈耳垂微红，她执起越窑青瓷茶盏浅啜一口：“可知今夜错在何处？若不醒悟，日后难免再碰钉子。”

林彦秋蹙眉细思，将晚间对答反复咀嚼，仍不得要领。陈舒窈见状轻叹，搁下茶盏道：“其一，不该妄图左右父亲决断；其二，不该直言索银修路。”

他闻言脊背一挺，玉簪上的流苏随之轻晃。陈舒窈满意地见他凝神静听，继续道：“这第一桩，你细想便知。为官者最忌下属越俎代庖。往后奏对，但陈事实即可。待上官垂询，再顺势进言，切忌显得比上官更高明。”

“至于第二桩...”她指尖划过案上罗纹砚，“修路乃工部之责，下还有州府督造司。你可知修筑一丈官道需多少银钱？”见林彦秋摇头，她伸出三根纤指：“至少三百两雪花银。这其中牵扯多少衙门？纵使你筹得银两，也不该贸然插手。”

林彦秋如闻晨钟暮鼓，忽道：“莫非县衙有人...”

“倒非存心害你。”陈舒窈摇头时鬓边步摇轻响，“他们许是太过信重你，忘了提醒这官场忌讳。”说着忽然颊生红晕，“原想让你吃些苦头长记性，终究还是...”

话未说完已被揽入怀中。她斜倚在林彦秋膝上，听着更漏声声。窗外竹影婆娑，偶有夜莺啼转。

林彦秋嗅着她发间茉莉头油香气，忽觉天道公允，历经寒窗廿载，终得此解语佳人。细想来，若无各方照拂，自己早在这宦海沉浮中头破血流。今夜若非陈舒窈这层关系，单是给巡抚留下轻狂印象，就够蹉跎十年仕途。

他不知陈明超实则惜才。纵无女儿这层关系，见这青年才俊有些棱角，第一反应也是打磨而非折断。

怀中人呼吸渐匀，竟已睡去。林彦秋轻将她安置在拔步床上，掖好锦被。回座点燃一炉沉香，望着窗外星河，重新思量此行得失。

烟缕袅袅中豁然开朗，症结原在一个“急”字。总想立竿见影做出政绩，这心态...他望向床榻，陈舒窈睡颜恬静，唇角含笑，顿觉心中阴翳尽散。

五更梆子响时，陈舒窈朦胧醒来。见林彦秋为避碰触她，竟在床沿摇摇欲坠，不由既怜且羞。轻扶他躺稳后，她蹑足至妆台前梳洗。铜镜映出身后少年蜷睡的模样，她回身在他尚带稚气的面颊轻啄一记，留了张花笺便悄然离去。

再娶之后的祝文判若两人。每日晨起，新妇必亲手为他梳发，此刻他头顶乌纱幞头，鬓角一丝不乱，连腰间蹀躞带上的玉钩都透着温润光泽。

刚至衙门廨舍前，祝文忽地驻足，但见林彦秋正倚着朱漆廊柱啃炊饼，见他来了咧嘴一笑：“祝世叔晨安！”

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