次日天光放晴，果商赵育求见，言沧山县地契已批，纸坊奠基吉日可定，盼县衙大人观礼。林彦秋即刻禀明杜北丰与田大晖。杜北丰婉言此乃田大晖分内之事，田大晖则爽快应允。

林彦秋未往剪彩，因李幽微自岭南归来，报称田湖乡药圃暖房已备，即日动工。此乃首例，林彦秋自当亲临。

经此一役，药圃诸事推进甚速。府城钱庄非但未催旧债，反再贷白银万两。府衙拨款、永乐堂首期银钱亦如期而至。

不数日，朝廷新派五位佐官到任。吏部员外郎王河连日奔波，亲送诸位大人赴任。县衙所荐库大使、县尉等人选，亦获准允。未几，按察司差役撤离云岭客栈，风波渐息。

学堂休沐前，忙碌半月的林彦秋终得喘息。忽接家书，言三日后董仲达迎娶母亲过门。

常驻驿馆的这段时日，李幽微总借故叨扰。今闻其返府城督造作坊，林彦秋暗舒一口气。

简单收拾行装后，林彦秋向杜北丰告假。自然获准。这半月来，林彦秋恪守本分，议事时从不多言，对上恭谨有加，哪有半分僭越之态？

与来时一般，林彦秋只携一箱书卷，负着算袋悄然出门。廊下望见院中甘祖运立于一辆青篷马车旁。

林彦秋含笑下楼，甘祖运接过书箱。车辕上的刘嘉尚抱拳致意。

“诸事可妥？”登车后林彦秋问道。刘嘉尚低声道：“姚氏手下甚是配合。那七八处煤窑，除几个死硬分子逃窜外，余者皆已归顺。祝捕头带三班衙役在田湖乡驻守旬日。”

马车辘辘前行，刘嘉尚续道：“姚氏麾下那个行伍出身的教头，倒是个明白人。见了官凭就率众归顺。下官与甘兄商议，暂且留用。”

甘祖运闷声道：“按大人吩咐，旧人已筛过一轮。只是工钱...”

林彦秋摆手：“煤窑之事，尔等自决。本官只管收利。”说罢轻笑，二人亦笑。

“祝捕头昨日传话，说要封了那些私窑。铁三犯案累累，见官就躲。祝捕头欲请府衙发海捕文书。”

林彦秋捻须道：“莫要开罪祝捕头，他可是有参红的。”

甘祖运犹豫道：“煤窑地契，是否要隐匿？免得日后...”

林彦秋沉吟。姚氏如何处置，确是个难题。这案子审结，少说还得三个月。

“待判决后再议。刘掌柜近来如何？”

刘嘉尚笑道：“刘掌柜近日春风得意。绸缎庄那边，简娘子调教半月，那些伙计竟如军中行伍般齐整。刘掌柜如今专心与各茶庄周旋，待梅雨过后，便要来沧山收茶。”

林彦秋颔首：“本官离衙这几日，尔等多费心。”言罢心生感慨，奔波经年，最可信者竟是眼前二人。

或许因他们无甚野心，又忠心耿耿。更紧要的是，林彦秋确信，若遇险情，这二人定会舍命相护。

虽非经营之才，眼下却只得暂托付。待他日人手充裕，还须将二人调回身边听用。

林彦秋独自雇了辆驿车，踏上前往湘南道金沙城的官道。出得城门，但见晴空如洗，与桐城连日阴霾大不相同。

城门外，林夫人早已在轿中等候。见儿子单骑而来，激动得攥紧了帕子。未见董仲达身影，林彦秋暗自松了口气。

岁月似乎格外眷顾林夫人，容颜依旧姣好。她几度欲言，终究只是扭头拭泪。

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