姚杏儿面若死灰，双手紧攥裙摆：“该死！这群杂种想逼杏儿入绝境。你先带物什去县衙，我即刻召集人马，定叫他们血溅五步！”

林彦秋却不答话，只冷笑道：“回去已不可能。你该谢自己夜行早，否则今夜在城南荒野，你我怕是要喂野狗了。”

见林彦秋鬓角汗珠涔涔，姚杏儿突然放声大笑，银铃般的笑声在空巷回荡：“瞧你吓的！莫非被吓得兄弟都痿了？”

林彦秋一把抓过车前的油纸伞，劈头盖脸砸过去，咬牙切齿：“闭嘴！倒是给本官好好想想，究竟是谁要你死无葬身之地！”

姚杏儿不假思索地低吼道：“还能有谁？野河沟的铁三，他掌着两个苦心经营多年的炭窑，手下尽是些亡命之徒，也只有他敢在沧山县与我分庭抗礼。”

林彦秋驾着马车，顺手从袖囊中摸出一支水烟袋。姚杏儿眼疾手快地夺过，利落地点燃递到他嘴边，压低嗓音道：“我把能战的手足都派去守着两个炭窑了，每人赏了五十两纹银，令其暂停采炭。本想借你这没良心的指条活路，再专心经营炭窑的。”

林彦秋心中暗自冷笑，面上却渐渐沉静下来，低声呵斥：“还不速速传信给手下，让他们小心提防，莫要被人一网打尽。”

姚杏儿回过神来，连忙掏出贴身携带的信鸽铜管，疾书数语后附在鸽足。刚放飞信鸽，她突然凝视林彦秋：“你以为今夜之事，有官府中人暗中勾结？”

马车已驰出沧山县界，林彦秋悬着的心终于落地，冷笑道：“没有官府中人掺和才怪，你这妇人有时蠢得可怜。”

骂完姚杏儿，林彦秋从怀中摸出一方书信疾书，开始将今夜之事告知刘力。

正与青楼女子相拥的刘力听着信鸽的声音从隔间传来：“谁啊？这般扰人清梦！”

取出书信后惊出一身冷汗，林彦秋写道：“力兄，本官险些被铁箭穿心。”

刘力顷刻间坐起，急切修书追问：“怎会如此？祝知礼不是刚当上巡防司长么？”

林彦秋苦笑回信：“一言难尽，甘祖运与他那些旧部，你安置何处？我需当面交代些要紧事。”

得知甘祖运驻地后，刘力抢先表示要去接应。林彦秋稍作犹豫：“不必了，我尚有要事处理，待会儿自会寻上门去。”

收了信鸽。林彦秋回头问姚杏儿：“沧山县到底有多少炭窑？你手里有几个？产量如何？”

姚杏儿身着月白纱裙，玄色披帛随风轻摆，眼眸微抬间皆是愤懑：“没良心的。毁了奴家的清白，还要夺奴家的家产。”

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