“林大人，小人早备好房契了。”刘嘉尚双手奉上一纸房契，那是他在城南购置的宅院，位置偏僻却易守难攻。

林彦秋接过房契，折扇轻敲手心：“你这份忠心，本官必当记在心头。至于费用……”说着从内裳暗袋中取出一枚玉佩，轻轻放在刘嘉尚掌心。那玉佩雕琢着展翅欲飞的凤凰，寓意吉祥，价值不菲。

刘嘉尚惊得双膝跪地，头磕在青砖地上咚咚作响：“小人不敢贪功！实乃受大人平素恩泽之感召！”

林彦秋扶起他，轻声道：“你且去安排吧，切记行事隐秘。”

刘嘉尚点头如捣蒜，转身离去时，林彦秋望着他的背影，眼底划过一丝不易察觉的深意。

月色如练，洒在这静谧的官驿庭院，唯有石几上的公文在微中风沙沙作响。

暮色渐沉，林彦秋刚在乌木六足案前批完公牍，玉案上那方“听政”铜印尚余温热。忽听得廊下铜铃轻响，他抚着羊脂带玉微微一笑，姚杏儿遣来的信鸽已至。信笺上仅寥寥数语，却透着几分凄惶：“求大人垂怜，望能面谈。”

林彦秋指尖摩挲着案上沉香木扇，目送信鸽振翅没入雾霭，恰似老鹰俯瞰猎物般玩味。

他踱至雕花菱格窗前，望见月色渐浓，洒在院中青砖地上，仿佛为这场权谋游戏添上一层朦胧滤镜。

茶庄与煤矿，这两大金山，早被他暗中盘算入账。只要姚杏儿在这场看不见硝烟的战场上缴械投降，手中那些细作从卢府账房搜出的竹简账目，足以让那老贼身败名裂。

而“主权”二字，于他而言，便是掌控一切的密钥。

煤矿易主后，林彦秋早将刘嘉尚等人纳入心腹，这些孔武有力的武人在金矿、盐场的操持上定能大显身手。

而祝知礼，这个手眼通天的幕僚，也需留得一席之地，毕竟利益共享方能长久。林彦秋轻抚颔下青须，眼中闪过一丝冷芒。

正当此时，院外传来马蹄声，渐行渐近。林彦秋行至檐下，见姚杏儿身着一袭簇新月白水仙纹襦裙，鬓间斜插金凤簪，却掩不住眉眼间的仓皇。她轻移莲步，于三尺之外裣衽一礼：“林大人，杏儿……无路可走了。”

月光洒在她素白衣裙上，勾勒出一幅惊艳贵妇的剪影。

林彦秋负手立于阶前，嗤笑一声：“姚掌柜来得正好。这深更半夜，不怕那卢府的人惦记？”

他转身踱回正堂，只留姚杏儿在月光下瑟瑟发抖。片刻，方听他冷哼一声：“罢了，随我来。”

姚杏儿忙快步跟上，唯闻木屐叩击青砖的脆响。

穿过重重回廊，至僻静处，林彦秋停驻，转身直视姚杏儿双目：“姚掌柜此来，莫非是想为卢府那老贼求情？”

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