远处，小王悄无声息地驾着马车停在身旁。原来他并未离去，而是远远相随。

林彦秋掀开车帘，轻笑道：“何故不归？”

小王拱手作揖，面带微笑：“夜深人静，怕大人有闪失。沧山县鱼龙混杂，夜半多有不法之徒游荡。”

林彦秋心领神会，颔首答道：“回客栈吧。”

踏入客房，他先叩响隔壁房门。刘嘉尚满面笑容开门迎入。

林彦秋扫视屋内，见只有刘嘉尚一人，颇感意外：“甘祖运呢？”

刘嘉尚含笑不语，指向林彦秋身后。他回头望去，甘祖运正憨厚地立于门外，面露微笑。林彦秋诧异道：“你一路尾随？怎生做到的？”

甘祖运未及回应，刘嘉尚已笑道：“此乃我等机密。”

林彦秋点头会意：“今夜若有访客，你二人不必再随。”

说罢，浅笑离去。有此二人相伴，他心下甚安。

回到房中，他负手立于窗前，目视夜空繁星点点，心中思绪纷繁。

肖花兰的到来，将如何改变他的官场之路？

而他又将在这繁华与权谋的旋涡中，如何坚守本心？

夜色渐深，他深知前方道路漫漫，但此刻，他愿将身心交付于这未知的夜色之中。

齐芝怡寄居在云岭客栈，林彦秋对此并无太多担忧。

姚杏儿虽是位心狠手辣的女子，但如今众人尚未撕破脸皮。

姚杏儿在沧山县的产业遍布，生活富足，便是再给她一百个胆子，她也不敢对齐芝怡有半分造次。

想到方俊琪，林彦秋立即修书一封送往临安城祝文处。

不多时，林彦秋展开一封来自祝文的信笺，信中祝文以一贯简洁的文风写道：“方俊琪之子于京城太学攻读，近日正备科举。”

祝文虽话少，然字字珠玑，直击要害。

林彦秋恭敬地低声道：“多谢祝叔叔。”

祝文在信末又附言：“祝知礼后日启程，你二人同往沧山县任职。于沧山县历练数年，于日后仕途大有裨益。”

林彦秋虽未当面回应，却郑重颔首：“祝叔叔放心，有我在，必护祝公子周全。”

这是他鲜少给予他人的承诺。

自林彦秋抵沧山县以来，一个足以与旧势力分庭抗礼的联盟悄然成型。

杜北丰原为范友祺旧部，田大晖是暗中观望的中间派，方俊琪则是祝文安插的暗桩。

各方因共同利益暂结同盟。

范友祺与祝文在任时，皆试图打破沧山县根深蒂固的权力格局，惜乎二人皆未能做到，反倒成就了林彦秋的雄心。

林彦秋并非不知失败的代价。

若在沧山县折戟沉沙，今后恐将被逐出权力核心。

然尝过权柄滋味之人，谁又愿轻易放手？林彦秋自不会甘心。

恰在此时，齐芝怡遣人送来一封书信：“夜来困乏，客栈藤枕甚硬，抱之难眠。”

林彦秋擦去额间薄汗，提笔回道：“卿若不弃，愿枕边同梦，只是恐持刃难守。”

齐芝怡回信嗔道：“罢了，你这人最是油嘴滑舌。”

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