否则，西边的黄巢，就不会只用两个半月，便迅速攻占三座县城。这尉氏县的官兵亦是如此，刚开始还比较认真。可左等右等，等了李佑一年都不见动静，于是渐渐放松警惕。只要给了银子，他们连进城货物都懒得检查，致使张铁牛等人得以携带兵器入城。

濒临贾鲁河的西门，被几百虎贲军占据后，剩下的守城官兵，竟然选择弃城而逃。

知县也带着银子逃跑了，跑得无影无踪。

李佑率领大军乘船而来，没有在尉氏县停留，而是继续北上前往洧川镇。

当然，免不了一阵感慨，因为尉氏县也有不少历史典故啊！

从匡县到洧川镇，中间要经过尉氏、鄢陵两县。

尉氏县城在贾鲁河边上，必须占领，以确保水道畅通。鄢陵县城不在河边，李佑直接无视该县官兵。

留下五百农兵驻守尉氏县城，主要负责维持治安，暂时不下乡分田。

眼见大批船只运载着士卒驶来，洧川镇的商贾纷纷逃窜，李佑立即带人下船，在洧川镇对岸安营扎寨。

卸下士兵和部分粮草后，水师统领周武，又率船队返回陈留，将后续粮草运来。没办法，船只太少，只能分几趟运输。

此次作战计划如下，分为三个步骤：

第一，拿下尉氏县城，留五百农兵驻守，保证水道畅通。

第二，占领洧川镇，李佑亲率两千五百士兵坐镇，以应对北边可能出现的大批官兵。

第三，苏如鹤率领剩余部队，乘船沿双洎河西进，拿下鄢陵、扶沟两县。

……

许州城。

许州刺史叫何天衢，是正经的进士出身，他最近心情烦躁不已。

一是南边有李佑这个反贼，何天衢必须募兵防御，等着节度使大军一起南下征讨。

二是何天衢的老家在汝州，而且是州城之外的小镇。前几天传来消息，汝州被黄巢反复侵扰，他的族人也不知是否逃出。就算族人能逃出，他家的钱粮肯定也被抢光了！

简直倒霉透顶，何天衢欲哭无泪。

“刺史大人，刺史大人，不好了，洧川镇被李贼占了！”“什么？”

何天衢顿时如遭雷击，洧川镇距离许州城，不过十里路而已。

师爷见刺史有些发懵，连忙建言道：“刺史大人，请速速下令。第一，让士卒立即守城警戒，多搜集滚木、礌石、菜油、金汁等物；第二，立即派人前往洛阳，向三司和节度使报告贼情；第三，立即派探子南下，打探那李贼的虚实动向。”

“对对对，就依师爷所言。”何天衢稍微回过神来。

很快，何天衢再次收到敌情，李贼在洧川镇修建营寨，暂时没有北上攻打州城的意思。

这让何天衢稍微松了口气，赶忙召集州衙和县衙官员继续商议。

商议来，商议去，也没什么好办法，只能赶紧聚兵守城，然后等着节度使带兵来增援。

长社县的士绅倒很有意思，知道李佑来了也不逃跑，反正李贼不会抢劫钱粮。他们一边留在家中，一边出钱出人，帮着刺史、知县募集乡勇。

官兵打赢了，自然皆大欢喜。

官兵打输了，等着被分田便是，到时候再跑也不迟。

数日之后，何天衢就募集乡勇上千，加上他之前招募的士卒，兵力已增长到1800多人。

……

江洲。

王思任原本在长江训练水师，被节度使李懋芳紧急召见。

“节度使大人，可是北边的李贼有异动？”王思任问道。

李懋芳解释说：“许州刺史送来急报，李贼屯兵洧川镇，意图攻打许州城。”

王思任摊开地图，看后很快摇头说：“李贼的目标，恐怕并非许州城，而是西边的鄢陵、扶沟两县，李贼看上了那里的铁矿和冶铁厂。否则，就不会屯兵洧川镇，而是会火速奇袭许州城。”

“咱们要不要出兵？”李懋芳问道。

王思任叹息道：“反贼都打到许州城百里外了，官兵哪能坐视不管？洧川镇必须夺回！”

大唐全国有诸多重要的赋税之地，许州城外加洧川镇，便是其中之一。

洧川镇若被反贼长期霸占，哪天趁其不备把许州城也打下来，李佑这反贼岂不是要翻天？

“唉，过年期间就不该北上。”李懋芳肠子都悔青了。

他们带着大量水军，率领五千步卒，跑去救援长安。结果稀里糊涂一战，苦心训练的步战精锐，被黄巢打得只剩一千多人。

虽然已经重新募兵，又有了五千步卒，但这些新兵能有什么用！

王思任仔细思索后道：“先出征前往许州，等探知更多贼军虚实，再决定如何作战。我们有水师，可进可退，切不可轻易与反贼步战。”

“也只能如此了。”李懋芳无奈说道。

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