他被打晕了以后，不知被什么人关在了地窖，还被蒙上了眼。
起初卓玉猜测是否是政敌所为，但是，很快他就明白，再手眼通天的臣子，也不可能在皇宫里堂而皇之的绑人！
不是皇帝伽罗耶的主意，就是花鸣跟他置气，想要惩罚他。
果然，在地窖里关了他三四日，除了每日给他喂点清水，便不管他了，直到这一日傍晚。
有人进入地窖，摘掉了他的眼巾。
好几日的蒙面让卓玉一时间适应不了火把的光线。
他眯起眼睛，听到有人盯着他笑，好一会......
天光渐明，海风卷着咸腥气扑上甲板，许靖央立在船首，玄色大氅被吹得猎猎作响。她未束发，只以一根乌木簪斜斜绾住，几缕碎发贴在颈侧，衬得下颌线条愈发冷硬。身后传来武四压低了嗓音的禀报：“大人，清点完毕——银锭三千六百两，火器十七箱，其中三箱已拆封，内有燧发短铳二十八杆、火绳抬枪九具，余者皆为铅弹与硝磺；粮草八百余石，布匹三百卷，铁锭二百斤……另搜出锡兰水师勘验文书三份，盖有工部督监苏力朱印，批注‘准予通航’字样。”
许靖央指尖轻轻抚过腰间短刃刀鞘，那上面还沾着阿邦未干的血渍，暗红近褐，像一道凝固的疤。
“苏力。”她低声重复一遍，眼底无波，却有寒潮在暗处奔涌。
武四垂首不敢接话。他不敢猜这位女大人此刻在想什么，只觉空气沉得令人窒息。方才登船时，他亲眼见许靖央亲手掀开一箱火器，从最底层抽出一支短铳，动作极慢，却稳如磐石。她卸下机括，拨开火药池，又用小指蘸了一点残存的黑火药，在掌心碾开——那药色灰中泛青，颗粒粗粝，火性不足，却含一丝极淡的硫磺焦气。她嗅了嗅，眉峰微蹙。
是北梁旧制，但配比已改。
不是熔炼后重铸的次品，而是刻意掺杂了劣质硫磺与黏土的“赝品”。为的是让火器表面看去完好，实则三发必卡膛，五发即炸管。若真流入边军之手，一场战事，便足以葬送整支先锋营。
许靖央闭了闭眼。
三年前，她亲自主持火器监改制，命将所有库存旧铳尽数回炉，按新法重锻机件、重配火药。熔炉日夜不熄，整整烧了四十九日。当时户部尚书当着满朝文武的面哭谏：“此乃国库巨耗，陛下何苦为区区火器，耗银百万？”她只淡淡一句：“若边关将士手中之铳，打不出三里，朕宁可砸了它，也不教他们死在自己人手里。”
如今，熔炉的灰烬尚未冷透，这灰烬竟被人裹着油纸、贴着锡兰商船的龙骨，一路飘洋过海，再折返北梁腹地。
是谁经手？谁验的货？谁批的放行条？
她忽然想起临行前，司天月于御书房内递来的一份密报——江南道转运使陈砚舟，近半年三次向工部火器监申领“报废器械处置权”，理由均为“销毁残件，防流落民间”。批红赫然是工部侍郎赵承裕所书，而赵承裕……是苏力的同乡，亦是其妻弟。
风声忽紧，桅杆发出一声闷响。
许靖央转身，步履沉稳地走向船舱。武四急忙跟上，却见她并未入主舱，反而停在第三层货仓入口。那里堆着七八个未启封的桐木箱，箱角钉着锡兰水师的靛蓝封条，上书“官备”二字。
“开箱。”她道。
武四亲自上前，一刀劈断封条。箱盖掀开，内里并非火器，而是一叠叠齐整的账册，纸页泛黄，墨迹犹新。最上面一本封皮写着《锡兰港往来火器进出总录·永昌三年春》。许靖央伸手取出，指尖拂过第一页——
“正月廿三，北梁商号‘泰和隆’运抵废铳三百二十杆，经督监苏力验讫，准予入港熔铸，换购锡兰双桅快船六艘，由阿邦领队押运回程。”
底下一行小字，是苏力亲笔朱批：“货已验，无误。火器确为北梁淘汰之物，无留用价值。”
许靖央唇角勾起一丝极淡的弧度，却毫无温度。
“无留用价值？”她轻笑一声，声音轻得几乎被风吞没，“那昨夜阿邦为何说，他姐夫专挑北梁淘汰的火器来卖？”
武四心头一凛，猛然醒悟——所谓“淘汰”，根本就是障眼法。那些火器压根没进熔炉，而是打着“销毁”旗号，经苏力之手，原封不动地转手倒卖。泰和隆是假名，幕后之人，怕是早与苏力穿了同一条裤子。
她翻至账册末页，目光顿住。
最后一页夹着一张薄如蝉翼的绢纸，墨字细密，却是另一份清单：
【永昌三年正月，自北梁运抵锡兰火器明细】
——燧发短铳：五百二十杆（含泰和隆三百二十杆，另二百杆标为‘燕州卫旧械’）
——火绳抬枪：一百三十七具（标‘麓林山守备营汰换’）
——铅弹十万枚，硝磺四千斤（标‘北梁工部火器监出库’）
许靖央指尖在“麓林山守备营”五字上缓缓划过。
麓林山。
萧贺夜正在那儿。
她瞳孔骤然一缩。
不是巧合。绝非巧合。
燕州卫隶属北境边军，麓林山守备营则是京畿近卫，二者从未有过火器调拨记录。而这份清单，竟将两地器械混在同一船队，堂而皇之列于锡兰账册之上——说明有人在伪造调拨文书，且伪造得滴水不漏，连边军与京营的钤印都做足了功夫。
此人既能篡改军械档案，又能打通锡兰工部关节，更能在北梁境内神不知鬼不觉地调走整营火器……
许靖央合上账册，指节微微发白。
不是赵承裕。赵承裕只是提线木偶。
幕后那只手，伸得比她预想的更深，更稳，更冷。
她忽而想起三日前离京时，礼部侍郎周琰递来的奏本——请设“海外火器稽查司”，专理南洋诸国与北梁火器往来。奏本末尾附言：“今海氛未靖，夷商狡诈，若火器流散，恐资敌患，宜早设司，以肃纲纪。”
当时她未准，只朱批：“所议甚大，容议。”
如今想来，周琰未必是忠言直谏。他或许……是在等她点头。
若她准了，这“稽查司”的第一把火，烧的便是锡兰。而第一个被请去“协助调查”的，必是苏力。届时苏力慌乱之下，供出背后之人，一切顺理成章。
可若她不准呢？
那苏力便继续坐镇锡兰，火器照运不误，而幕后之人，则能借她拒议之名，反咬一口，说女皇刚愎自用，不纳良策，致使火器外流——一纸弹劾，便可将她推至风口浪尖。
好算计。
许靖央站在幽暗的货舱里，四周只有桐木箱散发的淡淡松脂气。她缓缓吐出一口气，仿佛要将胸中淤积的浊气尽数排尽。
她不怕有人算计。她只怕算计，来自身边。
比如那个总在御书房外候着，替她捧茶暖手的内侍总管沈砚；比如那个每逢朔望必进宫讲学，谈吐温雅、举止谦恭的翰林院侍读学士裴琰；比如那个替她打理后宫事务，将永安照顾得无微不至的贵妃柳氏……
她忽然记起，柳氏的父亲，正是工部右侍郎柳崇文。而柳崇文，正是赵承裕的顶头上司。
船身晃了一下，舱外传来水手高亢的号子声。
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